概述

　　第一次瘟潮侵襲之時(shí)，共持續(xù)了一百多年。許多人以為這將會是末日，整整一代人在與暗裔的戰(zhàn)斗中出生入死。就在瘟潮最令人絕望的時(shí)刻，灰袍守護(hù)者誕生了。這個(gè)組織建立于安德菲爾斯的委斯豪普城塞。其中那些人類，精靈和矮人都是老道的暗裔殺手，他們舍棄了各自的陣營和頭銜，要終結(jié)這場瘟潮。為了做到這一點(diǎn)，他們采取了極端的做法：喝下暗裔之血，這讓他們能夠感知到這些敵人的存在，并聽到大惡魔的召喚。灰袍守護(hù)者們騎上龐大的獅鷲飛上天空，并扭轉(zhuǎn)了劣勢。他們推進(jìn)至暗裔陣線的中心，殺死了大惡魔----本來人們認(rèn)為這是不可能做到的。這場勝利奠定了這個(gè)組織作為賽達(dá)斯保護(hù)者的地位，灰袍守護(hù)者組織存留了數(shù)個(gè)世紀(jì)，阻擋了所有那五次瘟潮，而在瘟潮之間的和平時(shí)間也保持著警惕。

　　征兵權(quán)

　　在守護(hù)者們?yōu)檎覍び星巴镜男卤奶幪诫U(xiǎn)時(shí)，他們會從所有種族中挑選最強(qiáng)壯的戰(zhàn)士，最機(jī)敏的智囊，不重要的反倒是他加入的意愿。按照第一次瘟潮以后確定下來的古老征繳權(quán)，守護(hù)者可以征募任何被他們選中的人，從最低微的精靈鄉(xiāng)民到某國王的長子皆是。若被征募者隸屬于另一個(gè)人管轄，那么這一管轄權(quán)也將無效化。灰袍守護(hù)者甚至還可以征募被判死刑的人。

　　這并不是說灰袍守護(hù)者成了組織的囚徒。許多人都把擔(dān)當(dāng)灰袍守護(hù)者視作莫大的榮耀，其中精靈似乎特別渴望加入，同社會上絕大多數(shù)的組織不同，守護(hù)者組織對所有種族一視同仁。

　　傳統(tǒng)上，會允許灰袍守護(hù)者從各大法環(huán)征召一名成員。這個(gè)法師從青年人中選出，終生擔(dān)任灰袍守護(hù)者。他或她就像為統(tǒng)治者效力一樣用心為守護(hù)者組織效力，同時(shí)也會被組織放在極為重要的位置?；遗凼刈o(hù)者法師需要幫忙準(zhǔn)備他們的秘密儀式-----入盟禮

　　入盟禮

　　所有的灰袍守護(hù)者新兵都必須經(jīng)歷一場危險(xiǎn)而秘密的儀式----入盟禮。這是對一個(gè)新兵所具備素質(zhì)的考驗(yàn)，也是接受守護(hù)者最重要天賦與詛咒----暗裔腐毒的過程。

　　入盟禮需要用到暗裔之血。傳統(tǒng)上會派出所有新兵，在一名資歷較深的守護(hù)者照顧下屠殺暗裔，收集血液，這項(xiàng)試煉可以看出新兵們是否有勇氣與能力去同暗裔戰(zhàn)斗。

　　等血收集好了，灰袍守護(hù)者們會在其中加入一滴大惡魔的血，并用魔法使它被消耗掉的可能達(dá)到最小。大惡魔的血是全賽達(dá)斯最稀有的材料之一，正是它令入盟禮成為尤為獨(dú)特的一場儀式。年長的灰袍守護(hù)者始終都會帶著那么一丁點(diǎn)大惡魔之血。

　　一般來說，暗裔血里的腐毒是可能致死的。直接飲用會使多數(shù)人得病。加入大惡魔的血只會增強(qiáng)這一效果，導(dǎo)致飲用這種混合物能令多數(shù)人即刻死亡。喝下血還能幸存的新兵，才配加入這一組織。

　　若是新兵幸存下來，他或她會永遠(yuǎn)同暗裔分享一種更為密切的聯(lián)系，感知到他們在附近，并在瘟潮之時(shí)聽到大惡魔的召喚，這讓他們在與暗裔中的戰(zhàn)斗中占有極大的優(yōu)勢，但也令他們注定要面對可怕的結(jié)局。

　　灰袍守護(hù)者的層級制度

　　首席守護(hù)者

　　組織的官方首腦，居住在委斯豪普。自獅鷲滅絕后，首席守護(hù)者同分散賽達(dá)斯各地的其他守護(hù)者的交流大大減少了。正因如此，首席守護(hù)者現(xiàn)在更多的被視為一個(gè)政治領(lǐng)袖，甚至可以說是掛名的首領(lǐng)。軍事命令基本降由特定地區(qū)的守護(hù)者指揮官一級來確定。

　　高階統(tǒng)帥

　　在失去獅鷲之前，高階統(tǒng)帥是灰袍守護(hù)者的空軍指揮官，也是首席守護(hù)者的副指揮。近年來，高階統(tǒng)帥已成為了委斯豪普守護(hù)者領(lǐng)導(dǎo)層的公眾人物，統(tǒng)管著安德菲爾斯的征募工作，還擔(dān)任同本國君主談判的使節(jié)。

　　灰袍總管

　　灰袍總管是委斯豪普灰袍守護(hù)者組織的高階檔案管理員，也有義務(wù)按照首席守護(hù)者的命令，同守護(hù)者指揮官們保持著書信聯(lián)絡(luò)。理論上總管比任何守護(hù)者指揮官級別都高，不過要他或她帶領(lǐng)部隊(duì)很可能就會不知所措了。

　　守護(hù)者指揮官

　　守護(hù)者指揮官的正式職銜是灰袍指揮官，他們是組織在賽達(dá)斯各個(gè)地區(qū)的領(lǐng)袖。同委斯豪普交流手段的減少意味著多數(shù)守護(hù)者指揮官不用向任何人匯報(bào)，能夠按自己的意圖來管理其支部。不過他們?nèi)匀恍枰磕晁托沤o委斯豪普的灰袍總管，說明事務(wù)的進(jìn)展情況。首席守護(hù)者擁有在必要之時(shí)召喚任何甚至所有守護(hù)者指揮官到委斯豪普來的權(quán)力。(弗羅登英雄)

　　守護(hù)者統(tǒng)帥

　　守護(hù)者統(tǒng)帥的正式職銜是灰袍統(tǒng)帥，他們是守護(hù)者指揮官的副指揮。守護(hù)者統(tǒng)帥一半擔(dān)任著戰(zhàn)場指揮，而在守護(hù)者指揮官因政治或征募等原因被叫走時(shí)，就由他們來接管其工作。(斯克勞德 洛根 阿里斯泰)

　　高階守護(hù)者

　　這是頒給應(yīng)當(dāng)?shù)玫教貏e優(yōu)待那些守護(hù)者老兵的正式頭銜，在某些地區(qū)(如奧萊伊)，這個(gè)頭銜叫做守護(hù)者副官，高階守護(hù)者可以指揮一小隊(duì)守護(hù)者，或是執(zhí)行極為重要的任務(wù)。若守護(hù)者統(tǒng)帥代為指揮時(shí)，他或她很可能會委派一個(gè)高階守護(hù)者來當(dāng)副手。(鄧肯 奧根)

　　守護(hù)者

　　普通灰袍守護(hù)者所用的簡稱，但他們書面上被稱為守護(hù)者尉官。這類組織成員必須經(jīng)受過入盟禮的考驗(yàn)，稱為了真正的守護(hù)者。

　　守護(hù)者新兵

　　任何被灰袍守護(hù)者組織接收，但還沒有通過入盟禮的人都被正式認(rèn)作為守護(hù)者新兵。他們被安置進(jìn)組織后會授予這一頭銜?？紤]到這意味著要舍棄你的家庭和國家，終生效力于同怪物戰(zhàn)斗，它確實(shí)來之不易，許多新兵沒能活過入盟禮，他們的名字被收集在委斯豪普的檔案里，以紀(jì)念他們的犧牲。

　　召禮

　　就算是那些活過腐血的腐毒效果那些人，也永遠(yuǎn)沒法徹底克服它。腐毒就像惡瘤一半，會緩慢擴(kuò)散到全身。隨著年齡的增長，灰袍守護(hù)者遲早會被毒害，遭受劇痛而逐漸地變瘋。他們的身體潰爛化膿，并且隨著腐毒加重會越來越厲害。

　　在這一切發(fā)生前，灰袍守護(hù)者就會遵守同矮人定的一項(xiàng)長期協(xié)議，和他們一起在深坑通道中與暗裔戰(zhàn)斗一年。當(dāng)守護(hù)者體內(nèi)的腐毒達(dá)到一個(gè)再也不堪忍受的臨界點(diǎn)時(shí)，那個(gè)守護(hù)者便會獨(dú)自走下最黑暗的道路區(qū)屠殺暗裔，直至他或她被干掉為止。

　　灰袍守護(hù)者走出這最后一步是不可避免的。許多人都認(rèn)為這樣的死法很崇高。據(jù)說在上帝眼中，沒有比這更偉大的犧牲了。

　　守護(hù)者的終極奉獻(xiàn)

　　如果一個(gè)普通人給予大惡魔致死的一擊，其靈魂會解放出來，轉(zhuǎn)移到離得最近一只暗裔那沒有靈魂的軀殼中，其靈魂占據(jù)了那只生物，并用它本身的力量將這具新軀體化成巨龍之形。這樣一來，用普通的手段是無法將大惡魔殺死的。

　　唯一能夠殺死大惡魔的只有灰袍守護(hù)者，當(dāng)守護(hù)者繪出致死一擊后，大惡魔的靈魂依然會轉(zhuǎn)移到最近的染瘟生物體內(nèi)，但那生物正式那個(gè)灰袍守護(hù)者。因?yàn)槭刈o(hù)者有靈魂，大惡魔占據(jù)守護(hù)者軀體的企圖就會失敗，導(dǎo)致雙方的靈魂同被毀滅。

　　委斯豪普

　　傳說中的偉大城塞委斯豪普建立在安德菲爾斯南部，一座鋸齒狀孤峰“斷齒山”壁上。在守護(hù)者威望的巔峰時(shí)期，這座石制聚居區(qū)中安置了成千上萬人，還有一個(gè)興旺的獅鷲棚。

　　現(xiàn)在的委斯豪普是一個(gè)凄涼，貧瘠的地方，只住有幾百名灰袍守護(hù)者，在位的首席守護(hù)者也常常不再。比起同暗裔作戰(zhàn)來，據(jù)說他更感興趣的是政治活動和中飽私囊。由于這個(gè)經(jīng)受過瘟潮的國家無政府主義根深蒂固，安德菲爾斯國王的力量日漸衰微。委斯豪普倒是日益成為本地區(qū)的權(quán)力象征。有傳言說首席守護(hù)者打算要自己在安德菲爾斯掌權(quán)。這在許多灰袍守護(hù)者看來是對其組織的侮辱，因?yàn)榛遗凼刈o(hù)者除了本身保護(hù)所有類人種族的旗號外，不應(yīng)歸于任何一個(gè)國家麾下。

　　偉大的雜交種

　　我記得那倒數(shù)第二只，我會同它保持60英尺的距離，那是它翼展的兩倍。那樣你才有充足的時(shí)間跑開。這只野獸太虛弱了，做不了什么，但似乎保持距離，把它留給訓(xùn)練師才是尊敬的表現(xiàn)。它餓死了，他們不應(yīng)該是這個(gè)死法，這也不是他們在我眼中習(xí)慣的樣子。

　　哦，他們是偉大的雜交種，他們自己也明白的。隨便問一個(gè)有腦子的灰袍守護(hù)者，都挑不出它的毛病。你看，訓(xùn)練師和野獸是血脈相連的，都知道對方想要什么。對于獅鷲來說，建立這種牽絆就在于照料。這不能怪他們。它們有它們的需要。我的意思是，這樣才算公平交易。它要馱一個(gè)守護(hù)者指揮官，一件全身板甲，“閃電風(fēng)暴”法術(shù)，還有急速從大惡魔的翅膀下直接俯沖過去!真是傳奇，你無法否認(rèn)!但他們落回地面時(shí)，就知道你欠他們的情。而且你不能簡單給他們沖沖水了事----如果你濕透了他們的羽毛，他們的威嚴(yán)就連水里的老鼠都不如了。不行，梳理該死的三十英尺翅膀是一項(xiàng)艱苦的任務(wù)，但你最好記住，否則下次飛行的時(shí)候這家伙會鬧情緒，靠橡樹太近了，重重給你來個(gè)愛的碰撞，你的頭盔就又要凹個(gè)大坑了。不過，要是一切都在控制之中，每根利爪也都磨尖了，就沒有什么能同它相提并論。你將能夠觸摸天空，并把賽達(dá)斯捧在手中。

　　不管怎么說，是的，我記得那倒數(shù)第二只。它掉下來之后，把法袍拉了好幾道口子，因?yàn)樗麄兛偸悄菢?。然后我們把它火化了。再然后我喝的爛醉。

　　我不記得最后那只了，你不能逼我。

　　一位不愿透露姓名的灰袍守護(hù)者的評論，摘自委斯豪普對一個(gè)珍貴物種之滅絕的記錄，由吟游詩人菲廉姆發(fā)掘并獻(xiàn)予大眾