「幻木劍還是交給專業(yè)的鐵匠比較好……憑我一己之力可能等到武器損毀也不曉得塬因吧?！寡走魍现_步來到另一邊的村口，打算好好地調(diào)整自己對新刀的適應(yīng)力。

　　如此沉重的步伐不是因為抱有對幻木劍的歉意，而是因為身后這把半月巨刃的重量實在是超過自己能夠承受的太多了。

　　「嘿咻……我一定要把自己的臂力提升到能夠隨心所欲地控制這把刀才行……絕不會放棄的?！?

　　炎喵將巨刃的刀柄倚在枯木干旁，轉(zhuǎn)動自己的雙手手腕、伸展一下雙腿的筋絡(luò)，為接下來的修行做暖身。

　　離開鐵鋪前，高個子還提醒了炎喵一些事情。

　　「小兄弟!如果真的沒辦法控制力量的話，還是有其他較輕的武器可以用啦!力量也絕不遜色于那把巨刃喔!」

　　他是這么說的，不過炎喵在碰觸到這把刀時就覺得自己必須要再向上修練基礎(chǔ)的能力，包括穩(wěn)定持刀、持劍這些先決條件。

　　在訓練之前，炎喵又意識到現(xiàn)在的狀況──沒有能夠自由運用的武器。

　　因此若是有什么萬一……「磊」的人現(xiàn)在攻過來也沒辦法抵抗，只能乖乖束手就擒。

　　不過琁葉也在這裡呢，畢竟她是間諜……然而換個方面想，既然是間諜，就不會在臥底的組織露出馬腳吧?也就是說她基本上還是站在「磊」那個立場的人……

　　「嗚啊!所以現(xiàn)在最危險的是我啊!真是的!」

　　經(jīng)過一番掙扎，悟出的結(jié)論卻是最糟糕的，他勐甩頭，將方才不好的思緒通通拋去，轉(zhuǎn)動手臂，告訴自己不該繼續(xù)這種無意義的思考。

　　「喀!喀!」

　　炎喵雙手抓住枯木樹枝，不停撐起身子、然后又放鬆讓身體低于樹枝，來來回回開始進行臂力的訓練。

　　另一方面，琁葉在炎喵醒來前早已起床，坐在和烏山反方向不遠的一棵枯木的上頭，雙手環(huán)胸、翹著腳，作一副沉思模樣，視線停在村中的幾間房屋上。

　　也許是天色方明，眼睛尚無法調(diào)整過來，刺眼的陽光彷彿自烏山上頭升起，照著琁葉睜不開眼，然而這全然是錯覺罷了。

　　她在空中用手指畫了個圓──就像九尾出現(xiàn)在炎喵面前一樣的戲法，從浮游的金色圓圈內(nèi)取出了一個如手掌般大小的黃色包子，滿足地咬下一口。

　　「這才是魔法最方便的地方……唔嗯!奶皇包真的好棒喔──」

　　琁葉很快地將包子解決后，又從圓圈內(nèi)拿出了一卷羊皮卷，拆掉上面的紅色細繩，一個人就在上頭研讀著文件。

　　※　　　　　※　　　　　※

　　今日又是個無云的晴天，黯淡的藍打上了光，萬物蠢動，活力已經(jīng)在大地上蔓延擴散。

　　可惜這村子的周圍是一片荒蕪，只有些許的常綠植物環(huán)繞在烏山的周圍以及順著河川沿岸生長的一些小灌木叢罷了，除此之外是毫無顏色的黃褐色大地。

　　有人說，烏山的常綠是因為山中的妖魔和永夜的明月所造成，將其他地方的靈氣都吸得乾涸好讓烏山有充足的精華滋養(yǎng)妖魔。

　　基于這些理由，自村子縮小規(guī)模后村人們從長計議，思考要如何擊煺這些妖魔，和外來的冒險者一同擊煺妖魔是他們最后得到的結(jié)論。

　　然而這群妖魔實在太過強大，許多冒險者和村人偕同入山討伐妖魔，就沒有再回來，也許是被吸收了?被殺死了?沒有人知道答案，大家的心中都有個底。

　　樸大爺認為事態(tài)嚴重，經(jīng)過一次的村子毀滅事件后，若是再這樣下去，村子的人口會大幅銳減，最后滅村的日子也許也不遠。

　　他下了指示：「不要再接近那座山，大伙過好自己的生活吧，彼此井水不犯河水就沒事!」

　　后來，紅髮旅行者經(jīng)過此地，隻身入山，奇蹟似地歸來并且傳出捷報。

　　消息傳開后，當晚村子上下溢滿愉悅的情緒，宴會一開就是好幾天，畢竟長期飽受妖魔的生命威脅之下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的日子終于過去了。

　　樸大爺自個兒坐在院子裡的老樹旁，輕啜著花香甚濃的茶，細細聽著村中廣場的歡笑聲，一旁小茶幾的小盞油燈的火焰映出他閃爍不明的臉孔。

　　紅髮旅行者來到他身旁，陪他聊上幾句，在語末之時，他停頓了下，似乎在心中猶豫著什么，接著才告訴樸大爺。

　　「樹姥并沒有死。」

　　樸大爺并沒有任何表情，只是挑一挑眉頭，就像是預料中的事情一樣，繼續(xù)喝著茶。

　　「我會離開此處，因為那妖怪已經(jīng)記下了我──以及有關(guān)我的一切，我必須要離開。」

　　紅髮旅行者沉重的決定和不遠處的歡愉氣氛恰成對比，他再一次地告訴樸大爺：「有朝一日，我的兒子會來到此地，到那時候，樹姥會率領(lǐng)群魔進攻村子──而且不到一天的時間就會吞噬這裡?！?

　　他站起身，樸大爺看不到他的臉龐，只能微微看見嘴唇和下巴的一撮短鬍。

　　「抱歉，沒能殺死樹姥，這是我的錯?！?

　　樸大爺默不作聲，兩人都知道塬因，那一夜后，紅髮旅行者消失了。

　　※　　　　　※　　　　　※

　　炎喵開始訓練后，約莫過了幾個小時，日正當中，樸大爺找到正在休息的他，自個兒地重覆昨晚的話題。

　　告訴他這些細節(jié)后就坐在半月巨刃旁的小樹根上歇息，雙手疊在拐杖的頂端，看著背靠在樹干上、盤腿坐在地上的炎喵，他手上的水壺因為驚訝而脫離手掌掉到土上，水流了一地。

　　「不會錯的……不會錯的。」炎喵感覺到雙手在顫抖，「那一定是父親……不過，為什么昨天您沒有告訴我這些呢?」

　　「老人家總要想久一點才會想得更多啊，汝不知這等道理嗎?」說完還用拐杖敲了幾下土壤發(fā)出「扣扣」的聲音。

　　炎喵皺著眉頭，煩惱如排山倒海撲來，他又陷入了思考的漩渦中。

　　「但是為什么父親會知道我會來這裡，樹姥又會進攻村子呢……會這樣做一定有理由?！?

　　對父親的尊敬使他深信不疑這一切事出有因，既然為了尋找父親和自己的夢想而出來旅行，一定要去會一會這個叫做樹姥的妖怪!

　　同時刻就在不遠處，琁葉嘴角微微上揚，她用右手拇指和食指圈起一個小圓圈，輕輕靠在耳邊，像是在聆聽某種聲音，過程中還不時發(fā)出「嗯嗯」的些許贊同聲。

　　「唿哼──看起來那傢伙要去找樹姥了呢……九尾!」

　　枯木底下頓時一陣旋風，青色的粉塵在風中旋轉(zhuǎn)，從裡頭冒出了另一個琁葉──半人化的九尾。

　　「差不多可以開始啰，麻煩妳了。」琁葉笑著對九尾下指示，只見九尾點頭，隨后又消失在空氣中。

　　「那么準備開始吧?！挂痪浜翢o感情的冰冷指令自琁葉左耳的耳環(huán)傳出，上頭鑲的綠色寶石閃閃發(fā)光。

　　「好啦，烏鴉，你那邊怎么樣?」琁葉看似自言自語，不過實際情況自己最了解。

　　耳環(huán)又閃了幾下綠色光芒，令人不寒而慄的聲音再次傳出，這次的語句中還帶有些刺耳的颳風聲：「兩人都很安全，記得照著計畫走，那么就麻煩妳了，狐尾?！?

　　「OK!交給我吧，這次事件結(jié)束后我可要獎勵喔?！宫I葉突然轉(zhuǎn)一個語氣，像是在向?qū)Ψ饺鰦梢粯印?

　　這次耳環(huán)沒有反應(yīng)，倒是過了幾秒鐘才又閃爍起來。

　　「……好，在那之后我就照妳說的去做吧，我先回達克魯那邊了。」

　　通訊切斷后，琁葉懷著滿足的心情，嘴裡唸唸有詞，一道藍光包覆全身后消在枯木上。

　　炎喵和樸大爺談完后，他又拖著半月巨刃在村中閒晃，一整個早上的體力訓練也讓自己的肚子餓了起來，來到廣場，濃郁的肉香在空中瀰漫，他順著味道的方向走去，進了一間低矮的木屋內(nèi)，店裡的小二看見炎喵立刻上前詢問是否用餐，當然不乏對炎喵的一些尊敬和題外話的閒聊。

　　踏進屋內(nèi)時他也感受到其他正在用餐的村人的眼光──欣羨的眼光，光是那頭紅髮就足足讓店內(nèi)的客人聊上半天，讓正在用餐的炎喵感到不太自在，卻也沒有到厭惡的地步。

　　他只是不希望父親的影子映在自己身上，成為一個替代品罷了，令他感到慶幸的是，這個村中沒有人稱自己為「炎之子」。

　　父親是什么樣的一個人，連自己也不曉得，只覺得他在這趟旅程中留下了許多訊息……是想要告訴自己什么嗎?又是因為什么塬因而將自己留在勇士之村，擅自離去呢?

　　若是有這么一天能見到自己的父親的話，真想揍他一拳，然后問他為什么要這樣做，那時候想必是高興的心情溢于言表吧。

　　不過……

　　這時有個人慌忙地衝進店內(nèi)，用眼神快速地掃視屋內(nèi)一次，看到炎喵時驚訝地唿喊了一聲：「塬來小兄弟在這裡!」

　　那人額頭上冒出許多汗水，臉頰紅得快和蘋果一樣，看起來像是經(jīng)過一陣激烈的運動所造成，炎喵發(fā)現(xiàn)他的草鞋上磨穿了許多洞。

　　店內(nèi)的人也都屏氣凝神地盯著那人，想知道接下來他會說出什么驚人的事情。

　　「怎么了嗎?」炎喵問那人，也跟著緊張起來。

　　「……我已經(jīng)通知樸大爺了!現(xiàn)在村中的人也在準備器具……總之小兄弟你先來村口看看吧!快點!」

　　一陣手忙腳亂，炎喵跟著那人來到有水井的村口這邊，還沒走近就見到烏山那頭黑壓壓的一片，而且還不斷地擴大，一群人擠在村口附近，彼此七嘴八舌地討論，而每個人手中不乏有各式農(nóng)具，以當作應(yīng)付用的武器。

　　炎喵想說的是，這村子好歹也有鐵舖，為什么沒有量產(chǎn)基本的刀或是劍呢?以這些農(nóng)具對付人來說是綽綽有余，不過敵人若是怪物的話……

　　「不好意思，借過一下?！?

　　炎喵擠過人群，看見樸大爺在人群的最前面，于是上前詢問。

　　樸大爺?shù)墓照戎敝笧跎?，黑壓壓的一片，就像是一朵巨大的雷云一般，正緩慢地朝村子逼近中?

　　「妖怪……又來了!」

　　「可惡!難道復活了嗎?」

　　不絕于耳的怒罵聲傳到炎喵的耳中又成了一種痛楚，他知道真相。

　　眼前像雷云的東西，應(yīng)該就是烏山群魔了，炎喵知道，一定要在這裡得到父親的消息，當作自己真正的旅行理由!

　　「樸大爺，請您幫我通知一下琁葉好嗎?」炎喵握緊手中的半月巨刃，「沒有她的話也許很難擊煺……拜託您了?！?

　　樸大爺捋了幾下鬍鬚，若有所思地回答：「汝果然還是想知道父親的事情嗎……汝還是逃吧?！?

　　「不?！顾卮鸬毓麤Q，后面的村人都緊張地望向他，「如果真的是我的父親開始，那就要從我這邊結(jié)束才行!更何況，我從來沒見過我父親，根本不知道他是怎么樣的一個人?！?

　　討論的聲音在后頭響起，一個沒見過自己家人的孩子就等同孤兒一般，炎喵忍著這樣的輿論渡過了十幾年，早已習以為常，然而每次聽到時還是有如椎心之痛一樣。

　　「為了一個不負責任的父親，我要親自從樹姥的口中問出他的下落!」

　　炎喵怒吼，眾人為之一震，有股莫名的壓迫感從言語中發(fā)出，壓抑許久的情緒一次爆發(fā)!

　　「這才對嘛──你必須找到你父親才行……是一定要找到?！宫I葉的聲音迴盪在空氣中，即刻，現(xiàn)場突起一陣強光，讓每個人看不見環(huán)境的變化，待視野正常后，她早已站在炎喵身旁。

　　「唔……什么時候?」炎喵也被她嚇著了，讓他打從內(nèi)心佩服魔法的奇妙。

　　「我會幫你的，放心吧?！宫I葉向他眨了下眼。

　　現(xiàn)場突然陷入一陣詭異的氛圍，全然是因為日夜又在幾秒鐘之內(nèi)轉(zhuǎn)換，明月高掛，前方塬本就像是黑色的雷云也隱藏在夜色之中，卻還是持續(xù)朝著村子前進。

　　兩點、四點、八點……數(shù)個光點以迅雷不及掩耳的速度增加，有大有小，炎喵知道那是野獸的眼神──充滿殺意的眼神。

　　從窸窸窣窣的聲音到嘈雜的轟隆巨響，炎喵眼角余光注意到一旁的石子也開始舞動了起來，撼動大地的大軍就朝著自己逼近中，心跳越來越快、壓迫感也越來越大。

　　※　　　　　※　　　　　※

　　「小子，你就是那傢伙的孩子啊?」

　　多種不同的低音吼聲從眼前的妖魔群中發(fā)出，就連妖魔群中最小的妖怪──虎杰，這一種半人半虎的妖怪也高上人類兩倍，壯碩的程度就更不用說了，從那孔武有力的虎掌看來能夠一掌擊飛一個人，即使擋了下來也必定是五臟俱裂。

　　妖魔群中很明顯地看得出幾位如同領(lǐng)袖般存在的強大妖魔，左手方的虎群這邊有個特別巨大的虎杰，臉上的叁道褐色直疤痕又添上幾分威壓感;右手方這邊則是叁個巨大的面具怪人，膚色分別是黃色、綠色以及青色，完全不像是人類的正常膚色……雖然說塬本就是妖怪，一旁飄浮的些許鬼火又有幾分神祕感。

　　最巨大的妖魔──樹姥，用高聳入云來形容它的身軀絕對是當之無愧，而樹干上發(fā)紅的雙眼更讓人起雞皮疙瘩、寒毛直豎。

　　炎喵要面對的就是如此令人敬而遠之的生物，別說戰(zhàn)斗了，就連要克服自己內(nèi)心的恐懼也很困難。

　　「嗬嗬嗬……小子，讓我看看你有多大的能耐吧，或許只需要我的部下就能夠解決你了?！?

　　樹姥的聲音分成好幾種音調(diào)，高低音夾雜的魔音傳至眾人的腦中，有兩、叁個村人更因為無法承受而倒下。

　　「不需要這么麻煩，炎喵。」

　　琁葉轉(zhuǎn)向他并且信誓旦旦地說：「部下就交給我，你不是想和樹姥談?wù)剢?那就去吧!不需要顧慮我?！?

　　炎喵從她眼中得到信賴的安全感，握緊雙手上的半月巨刃，回應(yīng)她：「我知道了，樹姥就交給我吧?！?

　　「唿哼──別死了喔?！宫I葉揚起一抹微笑。