如果你手機(jī)游戲玩得多了，肯定會看到這樣一個(gè)標(biāo)志：

  Unity，既不是某個(gè)游戲系列，也不是某種游戲類型，而是一個(gè)游戲引擎的名字。這也是目前移動平臺上最常見的跨平臺游戲引擎之一，不僅兼容 iOS / Android，還支持 Windows、macOS 等平臺。

  小至《神廟逃亡》，大如《爐石傳說》，都是 Unity 開發(fā)的經(jīng)典作品。

  除了 Unity 之外，手機(jī)上常用的游戲引擎還包括 Cocos，而 PC 游戲常見的游戲引擎則有虛幻引擎、寒霜引擎等。

《爐石傳說》游戲截圖

  什么是游戲引擎?

  所謂游戲引擎，就是指一些已編寫好的可編輯游戲系統(tǒng)或者一些交互式實(shí)時(shí)圖像應(yīng)用程序的核心組件。

  這些系統(tǒng)為游戲設(shè)計(jì)者提供編寫游戲所需的各種工具，目的在于讓游戲設(shè)計(jì)者能容易和快速地做出游戲程序，而不必由零開始。

  簡單來說，游戲引擎也決定了游戲最初的樣子。

Unity 游戲引擎操作界面

  對于游戲公司來說，拿現(xiàn)成的游戲引擎開發(fā)游戲，當(dāng)然是省時(shí)省力的做法。但如果要把握產(chǎn)業(yè)的基石，增強(qiáng)自身的核心競爭力——那么，開發(fā)自有游戲引擎十分必要。

  引擎是游戲行業(yè)最重要的底層技術(shù)之一，它直接影響一個(gè)項(xiàng)目的研發(fā)流程與開發(fā)效率，甚至足以決定一款游戲表現(xiàn)力的上限。

  EA 的「寒霜引擎」是最負(fù)盛名的自研游戲引擎之一。

  早在 2006 年，EA 就開始著手研發(fā)「寒霜引擎」，之后便一直在《戰(zhàn)地》系列游戲中不斷進(jìn)行嘗試改進(jìn)。

  最早，寒霜 1.0 引擎主要是提升了游戲音效，并加入了爆破效果，允許玩家破壞某些建筑，這些新特性在《戰(zhàn)地：叛逆連隊(duì)》中都有充分體現(xiàn)。

《戰(zhàn)地：叛逆連隊(duì)》游戲截圖

  經(jīng)過不斷地優(yōu)化之后，2014 年，大幅改進(jìn)的寒霜 3引擎已經(jīng)可以呈現(xiàn)出驚人的畫面效果，建筑破壞效果也大大加強(qiáng)，與最初版本已經(jīng)是云泥之別。

《戰(zhàn)地 3》游戲截圖

  EA 首席執(zhí)行官 Andrew Wilson 曾這樣強(qiáng)調(diào)自研引擎的重要性：

  過去，EA 在的很長一段時(shí)間，用過不下二十個(gè)游戲引擎來開發(fā)游戲，而現(xiàn)在，我們只想專注于寒霜引擎這一個(gè)。

  一個(gè)強(qiáng)大的引擎可以應(yīng)用在不同時(shí)期的游戲平臺，打造不同類型的游戲，從而滿足不同玩家的需求。

  國際上知名的游戲公司，如 EA、CAPCOM、育碧等廠商，都有自主研發(fā)的游戲引擎。

  而在國內(nèi)，網(wǎng)易的自研游戲引擎則走在前列。

  NeoX：打磨十余年的爆款引擎

  2005 年，網(wǎng)易決定打造一款供休閑游戲開發(fā)使用的游戲引擎，NeoX 應(yīng)運(yùn)而生。

  最開始 NeoX 的功能比較簡單，它使用了固定渲染管線，也不具備高級功能。但因?yàn)?API 簡單，許多開發(fā)者開始用 Python+NeoX 的形式來開發(fā)項(xiàng)目原型，或是為制作培訓(xùn)新人的 Demo。

  伴隨使用場景的擴(kuò)展，引擎開發(fā)人員為 NeoX 添加了場景編輯器、角色編輯器和特效編輯器，讓它支持更多功能，更加易用，維護(hù)人員一度達(dá)到了 30 多人——在當(dāng)年這是一個(gè)相當(dāng)可觀的數(shù)字。

《夢幻西游》中的換裝功能

  2008 年，網(wǎng)易希望在《夢幻西游》和《大話西游》中實(shí)現(xiàn)換裝功能，但 2D 引擎效果較為單一，渲染功能不佳，于是項(xiàng)目組嘗試用 NeoX 完成一些功能，例如用它在后臺渲染角色圖片，再在內(nèi)存中渲染成 2D 引擎支持的格式。

  在這一過程中，NeoX 開始持續(xù)優(yōu)化自己的角色渲染能力，編輯器也越來越規(guī)范強(qiáng)大。伴隨引擎功能的增強(qiáng)，《夢幻西游》和《大話西游》使用 NeoX 的場景也越來越多。

  自此，支持任意語言插件，支持多人協(xié)作開發(fā)模式的 NeoX 開始成為網(wǎng)易的主流引擎。

  在《鎮(zhèn)魔曲》的研發(fā)過程中，NeoX 第一次扛起了主力引擎的重任。

  網(wǎng)易對《鎮(zhèn)魔曲》寄予厚望，為了達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，戰(zhàn)魂工作室引入了物理引擎、法線貼圖、defer lighting、光照烘焙等多種功能，并建立了更加系統(tǒng)化的場景管理機(jī)制。

《鎮(zhèn)魔曲》游戲截圖

  最終，游戲畫質(zhì)確實(shí)有了明顯躍升。

  在開發(fā)《鎮(zhèn)魔曲》期間，正值手機(jī)游戲崛起的風(fēng)口，網(wǎng)易又讓 NeoX 適配 iOS 與 Android 平臺，并基于此研發(fā)了《亂斗西游》、《功夫熊貓3》、《陰陽師》等游戲。

  自此，這款歷時(shí)十余年，經(jīng)歷過多次重構(gòu)和迭代的引擎，成為了網(wǎng)易 3D 手游的主流研發(fā)引擎之一。

《陰陽師》游戲截圖

  最終，在《鎮(zhèn)魔曲》手游的研發(fā)過程中，戰(zhàn)魂工作室為 NeoX 進(jìn)行了升級迭代，2.0 版本加入了 PBR(基于物理的渲染技術(shù))，支持 SSS(SubSurface Scattering)，次表面散射、各向異性材質(zhì)，能讓游戲呈現(xiàn)更好的畫面效果。

  《終結(jié)者 2：審判日》的引擎也是基于 NeoX 進(jìn)行專門優(yōu)化的版本，除 PBR 之外，它還擁有基于點(diǎn)云的場景光照預(yù)渲染技術(shù)以及超大視距的植被系統(tǒng)。

  Messiah：新時(shí)代的 3D 手游引擎

  2013 年，網(wǎng)易在試水手游，嘗試 NeoX 引擎的跨平臺研發(fā)之時(shí)，也在研發(fā)一款新的 3D 游戲引擎。他們希望這款引擎拋棄 2D 和端游的包袱，專門為移動平臺優(yōu)化，實(shí)現(xiàn)更高級別的美術(shù)效果。

  在多年的技術(shù)積累之下，網(wǎng)易用 3 年時(shí)間完成了 Messiah 的研發(fā)，并在引擎問世之后拿下了 20 余項(xiàng)獨(dú)創(chuàng)性技術(shù)專利。

  這項(xiàng)引擎支持 PBR、法線貼圖、GPU 粒子、實(shí)時(shí)光照等先進(jìn)技術(shù)，且 Draw Call(場景物件的繪制)達(dá)到了上千的水平，在不損失場景細(xì)節(jié)的基礎(chǔ)上，大大降低了畫面細(xì)節(jié)的丟失程度。

  《天下》手游在研發(fā)時(shí)，當(dāng)時(shí)市面上移動端的游戲僅能實(shí)現(xiàn) 100 的 Draw call，這意味著游戲細(xì)節(jié)不可避免的大量丟失，而使用 Messiah 引擎的《天下》手游，Primitive 接近三十萬，Draw Call 也已經(jīng)達(dá)到上千的水平。

《天下》游戲截圖

  經(jīng)歷幾款產(chǎn)品的實(shí)踐與打磨之后，日漸成熟的 Messiah 也成為了網(wǎng)易多款重點(diǎn)產(chǎn)品的選擇。近期大熱的《楚留香》，就是 Messiah 引擎打造的游戲作品。

  Messiah 還擁有不錯(cuò)的多線程并行能力，在《荒野行動》中，超遠(yuǎn)視距、多人同屏、復(fù)雜天氣等特性都離不開 Messiah 的支持。

  《荒野行動》還幫助 Messiah 獲得了更多國際公司的適配和支持。

  2017 年 12 月，高通與網(wǎng)易宣布將面向 Qualcomm 驍龍 800 系列頂級移動平臺共同優(yōu)化 Messiah，你可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，在搭載驍龍 800 系列 SoC 的手機(jī)上，《荒野行動》能體現(xiàn)出更好的游戲畫質(zhì)。

  為什么要自主研發(fā)游戲引擎?

  在常人看來，Unity 和虛幻 4 引擎都已開源，功能也都足夠強(qiáng)大，而自研引擎卻會耗費(fèi)了龐大的人力物力。為什么有現(xiàn)成的不用，網(wǎng)易還要用幾年甚至十幾年走一條前途未卜的道路?

  實(shí)際上，這也是被「逼」出來的。

  從網(wǎng)易的經(jīng)歷可以看出，自研引擎和自研游戲往往會相互促進(jìn)，相互成長。

  游戲的需求會倒逼引擎加入更多功能，優(yōu)化使用體驗(yàn);而引擎又能提升游戲開發(fā)的效率，讓開發(fā)者更加自如地實(shí)現(xiàn)個(gè)性化的功能，將技術(shù)實(shí)力發(fā)揮到極致——比如 NeoX 對移動端的高度適配就與《鎮(zhèn)魔曲》手游的研發(fā)息息相關(guān)。

(圖片來源：動點(diǎn)科技)

  常年堅(jiān)持自研游戲引擎的公司可不止網(wǎng)易一家。

  《泰坦黎明》的研發(fā)商 Zynga 旗下子公司 NaturalMotion 用 10 余年研發(fā)出了 Echo 游戲引擎和 euphoria 技術(shù)，實(shí)現(xiàn)了 7000 單位同屏的壯觀場面。

《泰坦黎明》游戲截圖

  或許也正是出于對自主研發(fā)的重視，網(wǎng)易游戲才能與 Zynga 達(dá)成合作，最終拿下《泰坦黎明》的代理權(quán)。

  互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)進(jìn)步的源動力來自底層技術(shù)創(chuàng)新，中國游戲市場份額雖然是全球第一，但在底層技術(shù)方面還遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到國際一流水平。

  或許，只有扎扎實(shí)實(shí)進(jìn)行技術(shù)創(chuàng)新，這才是中國的游戲企業(yè)，乃至互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)在長遠(yuǎn)的世界競爭中應(yīng)有的格局和態(tài)度。