對于數百萬的魔獸玩家來說，2012年6月又將是一個檻。

　　2009年，網易從九城手中奪下《魔獸世界》代理權。眼下三年協(xié)議將到期，關于網易與暴雪是否續(xù)約的傳聞再次喧囂塵上。代理權究竟花落誰家，對于玩家其實并不是最重要的。關鍵是，歷史是否又將重演。暴雪、網易如果順利續(xù)約，江湖則風平浪靜。魔獸一旦再次易主，國內玩家勢必再次陷入混亂的漫長等待。

　　在業(yè)內人士看來，網易和暴雪是否再續(xù)前緣，“根本考量還是各自的商業(yè)利益”，雙方都需要仔細權衡各自的利弊得失，尋找一個平衡點。

　　魔獸世界三年之癢

　　在暴雪與網易的合作中，網易處于弱勢地位，但是網易已經不是三年前的網易，也希望發(fā)出自己的聲音。

　　三年前，暴雪與九城“離婚”，“第三者”是網易。如今的網易和當年的九城站在相同的位置上，心思和情勢卻大有不同。雖然從某種程度上說，暴雪更像是這場婚姻的主導者，只是如今的網易已不全然是當年的網易，悄悄地已經有了自己的考量。

　　2月15日，網易公布了2011年第四季度財報顯示，總收入為21.5億元人民幣，扣除營業(yè)稅后凈收入21億元，同比增長28.5%，環(huán)比增長7.2%。其中在線游戲服務收入達18億元人民幣，占營收比例約為85%。在財報會議上，丁磊并沒有公布與暴雪進一步的合作計劃。一方面丁磊強調了對暴雪的敬佩之情，另一方面也爆出魔獸業(yè)績略有下滑的事實。除此之外，財報中特別提及“第四季度計提了代理暴雪娛樂《星際爭霸II》首筆代理費減值準備5030萬元人民幣”。這些看似無心的微妙信號，被外界認為是關于雙方續(xù)約的消極信號。

　　另外一種聲音來自業(yè)內。在不久前舉行的中國網絡游戲風云榜頒獎典禮上，暴雪旗下的《暗黑破壞神III》被評為“中國年度最受期待網絡游戲”和“中國年度推薦期待新游戲”。被默認為《暗黑破壞神III》國服運營商的網易，在領取《魔獸世界》《夢幻西游》等獎項后，卻沒有上臺領獎。網易方面的消極行為，被業(yè)內認為是其還沒有拿到《暗黑破壞神III》的國服代理權。

　　即使如此，據業(yè)內人士分析，這些行為都更像是網易在積極尋求合作背后的弦外之音。“雖然在兩者的合作中，網易處于弱勢地位，但是網易已經不是三年前的網易，也希望發(fā)出自己的聲音?！北M管網易方面稱并尚未收到《暗黑破壞神III》授權的信息，但是在里昂證券日前發(fā)布的研究報告中仍然維持了持網易股票“買入”評級以及65美元的目標價，報告中甚至暗示網易已經獲得相關代理運營權。除此之外，2011年上半年，網易還收購暗黑系列粉絲站“凱恩之角”，該網站是最大的暗黑游戲系列粉絲站，也是國內唯一經過暴雪官方認可合作站。網易此舉被認為是在為《暗黑破壞神III》的國內運營鋪設道路。

　　按照暴雪的操作慣例，如果網易果真拿到《暗黑破壞神III》的國內代理運營權，雙方續(xù)約可能性將大大增加。問題是，一直以來苦練內功的網易對暴雪雖然極盡敬仰，當然也不想永遠扮演“小媳婦”的角色。獨立發(fā)聲也是網易所需要的，畢竟維持婚姻不是靠低眉順眼，提升實力和永遠給對方帶來新鮮感才是關鍵。

　　魔獸的“功率”

　　沒有魔獸的拉升，網易的美好時代不會來得那么快。

　　雖然《魔獸世界》是游戲世界里公認的常青樹與香餑餑，當年網易從九城手中橫刀奪愛，付出的代價也不菲。

　　據網易彼時向美國證券交易委員會最新提交的20-F文件顯示，網易代理《魔獸世界》三年的最低保證金，含版稅、許可費和最低營銷支出，約為2.146億美元。2004年九城簽署四年期代理約為5000萬美元，網易支付的價格幾乎是九城的四倍以上。除此之外，網易與暴雪的合作也更為深入，網易當年還簽下了暴雪旗下熱門游戲《魔獸爭霸III》《星際爭霸II》及Battle.net(戰(zhàn)網)游戲對戰(zhàn)平臺的三年期代理權。網易為深度合作付出代價總計費用為3.015億美元，這還不包括購買運營所需的硬件設備的花費。

　　拿下代理權，一切只是開始。不惜血本的網易在這單昂貴的生意中，還需要面對魔獸跳票、國內審批的風險。按照監(jiān)管層的規(guī)定，魔獸需要通過內容審查，審查時限為60個工作日，而上述時間不包含游戲因內容問題需進行修改的時間。

　　即使如此，網易在這場艱難的婚姻中，仍然借助暴雪與魔獸大力吸金。據易觀國際分析師孫夢子觀察，從接手魔獸以來，網易的業(yè)績從2009年第四季度開始即有了大幅度提升。據網易財報顯示，2009年第四季度在線游戲服務收入達11億元人民幣，第三季度和2008年同期分別為7.75億元人民幣和6.73億元人民幣。大幅度的營收提升顯然離不開魔獸的落戶。除此之外，孫夢子認為，與暴雪的合作給網易帶來的不僅是業(yè)績上的提升，固定用戶群規(guī)模擴大，品牌效應的提升都是隱形效應。從2009年第四季度之后，即使面臨網游增速放緩，“在與暴雪的合作中，網易也實現了從二級廠商向第一陣營的過渡”。

　　2010年第二季度過后，國內網游市場的格局發(fā)生了微妙變化。繼2010年第一季度，騰訊超越盛大成為行業(yè)老大之后，2010年第二季度，網易首次超越盛大，坐上行業(yè)第二把交椅。雖然不能將此全歸功于魔獸與暴雪，但可以肯定的是，沒有魔獸的拉升，網易的美好時代不會來得那么快。

　　續(xù)約猜想

　　一個合理的平衡點是雙方所需要的。

　　論起本質，網易與暴雪的婚姻還在于利益糾葛與平衡。

　　當年暴雪棄九城而去，據摩根大通的分析師Michael Pachter分析，根本的原因還在于暴雪將在新的合作中獲得更多的利益分成。據了解，當年在與九城的合作中，暴雪對于魔獸世界在中國的發(fā)展還沒有準確的預判。最先定下的目標是同時在線達到50萬人，這個數字一年之后就被刷新。三年前，網易易手代理權時，魔獸世界的內地玩家號稱已達到550萬之多，550萬玩家的市場自然讓暴雪想得到更多。

　　如今再次考量合作關系，是否能從新的合同中提升收入仍然是暴雪的重要考量因素。何況暴雪手中，又增加了暗黑III的代理權作為籌碼。對于暴雪來說，不利的消息在于魔獸世界無可避免的衰退和玩家流失。但是暴雪CEO鮑比·科迪克認為，華爾街對于魔獸的玩家流失反應過激。據其透露，經過新的內容升級，玩家數量滑坡已經放緩。截至2011第四季度末，魔獸世界的玩家數量為1020萬，低于此前一個季度的1030萬，環(huán)比下降10萬。不過，這一下降幅度已經低于第三季度70萬。

　　由此看來，丁磊在財報會議上爆出魔獸業(yè)績下滑，極有可能也是為積極爭取續(xù)約條件做出的鋪墊。另外一面，為了避免重蹈當年九城對于魔獸的過度依賴癥，在過去的三年里，網易也一直在醞釀轉型，從當初的代理制重新回到自助研發(fā)的道路上。《夢幻西游》《大話西游》和《倩女幽魂》等都有不俗表現?！皬木W易近年來的營收表現可以看到，自研游戲帶來的收入絕對占據網易收入的大半壁江山?！睋鹱稍兎治鰩煵艿逊治?。即使前期投入巨大，魔獸絕對為網易賺錢不少，當然也就不會出現像九城那樣失去魔獸后一蹶不振的險境。

　　因此在最近的網易財報中，網易微妙地指出，“在線游戲收入同比增長主要是由于公司各款自主研發(fā)的游戲收入增長，但又被代理暴雪娛樂的《魔獸世界》收入的下降所部分抵消?！币环矫婢W易需要積極地爭取與暴雪的合作，另一方面也要適時地表現自己手中的籌碼。當然“即使沖著眾多玩家期待的暗黑III,網易也不會輕易放棄和暴雪的合作”，在曹笛看來，雙方續(xù)約的可能性仍然很大，畢竟雙方在合作中已經慢慢磨合起來，“在合作伙伴的選擇上，騰訊和盛大的可能性并不大，完美、搜狐和巨人則基本上依靠自產。”丁磊在財報會議上表示“希望和暴雪的關系能長期保持下去”。

　　但論其實質，暴雪與網易是否順利續(xù)約，焦點仍然集中在產品的控制權與利益分配上。一個合理的平衡點是雙方所需要的。對于長期在跳票與延期中掙扎的內地玩家來說，魔獸的歸屬權已經沒那么重要了，不再出現三年前的空窗期就是最理想的結果。