《五帝》篇中記載：“……天有五行，水火金木土，分時(shí)化育，以成萬(wàn)物。其神謂之五帝?！?/p>

　　那么，什么是五行，歷史上又是如何詮釋“五行”的呢?

　　“五行”一辭，最早出現(xiàn)在《尚書》的《甘誓》與《洪范》中，在《甘誓》中是指“有扈氏威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命”?！逗榉丁分袆t指出“鯀矱洪水，汩陳其五行;帝乃震怒，不畀洪范九疇……鯀則殛死，禹乃嗣興，天乃錫禹洪范九疇，彝倫攸敘……。五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土……”。

　　“五行”在《洪范》中已被明確為水、火、木、金、土，而且被認(rèn)為是首要之事。在周幽王時(shí)，已將“五行”認(rèn)定為構(gòu)成萬(wàn)物的五種基質(zhì)。在《左傳》中也存在著“五行”，在這里，他是被認(rèn)為是“地之五行”與“五材”、地之生殖密切相關(guān)的。

　　“五行”是關(guān)乎自然的呈現(xiàn)與持續(xù)運(yùn)作。所謂“行”，鄭玄注曰：“行者，順天行氣也?！倍渡袝诽岬降摹拔逍小眲t具有一定的象征的意義——“行”。“行”所指稱的無(wú)非是一種自然的“運(yùn)行”，是依循著本身之為呈現(xiàn)所固有的一種規(guī)則而持續(xù)地運(yùn)動(dòng)，是一種自然的作為。當(dāng)鯀以堵的方式來(lái)治理洪水時(shí)，帝要震怒，因?yàn)檫@是違反自然規(guī)律的作為，天命之降于禹，是因?yàn)橛硪騽?shì)利導(dǎo)以治水，水性基本上就是流，阻流以治，自然破壞水性，壞了自然之性，定會(huì)引起天怒，因而也必導(dǎo)致人怨，是以夏啟伐有扈氏，認(rèn)為所行之討伐是“惟恭行天之罰，左不攻于左，汝不恭命。右不攻于右，汝不恭命……”

　　綜上所述，我們可以清楚的了解，“五行”意味著基礎(chǔ)物質(zhì);意味著萬(wàn)物之宗。以上古人所云，實(shí)際在表達(dá)一種思想：不順“五行”而行，則將如有扈氏與鯀般，為天命所棄絕!雖有點(diǎn)唯心之嫌，但也并非不無(wú)道理?，F(xiàn)實(shí)中比較明顯的例子，莫過(guò)于人類對(duì)自然資源的破壞因而遭受到的環(huán)境惡化、氣象無(wú)常的自然懲罰?？傊鍪乱姥匀?，因事而治，一定會(huì)比盲目胡為要來(lái)的順暢。

　　五行學(xué)說(shuō)認(rèn)為：宇宙萬(wàn)物都由木、火、土、金、水五種基本物質(zhì)的運(yùn)行(運(yùn)動(dòng))和變化所構(gòu)成。它強(qiáng)調(diào)整體概念，描繪了事物的結(jié)構(gòu)關(guān)系和運(yùn)動(dòng)形式。“如果說(shuō)陰陽(yáng)是一種古代的對(duì)立統(tǒng)一學(xué)說(shuō)，則五行可以說(shuō)是一種原始的普通系統(tǒng)論?！边@句話可以理解為，陰陽(yáng)是純粹的對(duì)宇宙本源的哲學(xué)思辯，即“什么是宇宙”，而五行則是對(duì)宇宙萬(wàn)物運(yùn)行規(guī)律的總結(jié)。

　　中國(guó)西周末年，已經(jīng)有了一種樸素唯物主義觀點(diǎn)的“五材說(shuō)”。從《國(guó)語(yǔ)·鄭語(yǔ)》“以土與金、木、水、火雜，以成萬(wàn)物”和《左傳》“天生五材，民并用之，廢一不可”到《尚書·洪范》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤(rùn)下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤(rùn)下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘?！钡挠涊d，開(kāi)始把五行屬性抽象出來(lái)，推演到其他事物，構(gòu)成一個(gè)固定的組合形式。在戰(zhàn)國(guó)晚期提出了五行相勝(克)相生的思想，且已把勝(克)、生的次序固定下來(lái)，形成了事物之間相互關(guān)聯(lián)的模式，自發(fā)地體現(xiàn)了事物內(nèi)部的結(jié)構(gòu)關(guān)系及其整體把握的思想。

　　古代勞動(dòng)人民通過(guò)長(zhǎng)期的接觸和觀察，認(rèn)識(shí)到五行中的每一行都有不同的性能?！澳驹磺薄?，意思是木具有生長(zhǎng)、升發(fā)的特性;“火曰炎上”，是火具有發(fā)熱、向上的特性;“土爰稼墻”，是指土具有種植莊稼，生化萬(wàn)物的特性;“金曰從革”，是金具有肅殺、變革的特性;“水曰潤(rùn)下”，是水具有滋潤(rùn)、向下的特性。古人基于這種認(rèn)識(shí)，把宇宙間各種事物分別歸屬于五行，因此在概念上，已經(jīng)不是木、火、土、金、水本身，而是一大類在特性上可相比擬的各種事物、現(xiàn)象所共有的抽象性能。按照五行學(xué)說(shuō)，自然界可歸類如下：

　　中國(guó)哲學(xué)史上的五行思想類別：

　　1. 指五種行為原則，見(jiàn)于《荀子》。

　　2. 指五種物性，見(jiàn)于《尚書·洪范》及《周子太極圖說(shuō)》。

　　3. 指人類生活上的五種必須的物質(zhì)條件，見(jiàn)于《左傳·蔡墨》。

　　4. 為分類學(xué)上的五種分類原則，見(jiàn)于《呂氏春秋》。

　　5. 指借著陰陽(yáng)二氣之流動(dòng)而存在的五種“存在形式”，如《白虎通》及《黃帝內(nèi)經(jīng)素問(wèn)》。

　　6. 指木材(植物)、火炎、泥土、金屬及流水。它們的象征意義分別為生機(jī)興發(fā)，活動(dòng)變化，孕育培植，禁制與伏藏。見(jiàn)于《蕭吉》。

　　以上有關(guān)五行的六種意義，除1、3之外，若把2、4、5、6這四項(xiàng)結(jié)合起來(lái)，才是“陰陽(yáng)五行”思想中“五行”的完整意義。

　　五行相克

　　木克土：樹(shù)木可以穿透土壤;

　　土克水：土可以阻隔水流;

　　水克火：水可以滅火

　　火克金：烈火可以熔化金屬;

　　金克木：金屬工具可以伐木。

　　五行相生

　　木生火：木柴可維持火的燃燒;

　　火生土：物質(zhì)燃燒后化為灰土;

　　土生金：土中孕育著金屬礦藏;

　　金生水：鐵器可開(kāi)掘出水泉;

　　水生木：雨露灌溉，使樹(shù)木生長(zhǎng)。