基因組的巡航導彈

　　今年，基因工程師開始利用一些十分有利用潛力的強大新工具，以便生物學家在研究從酵母到人類的各種有機體之時，可以輕松修改DNA。轉(zhuǎn)錄激活因子樣效應物核酸酶(transcription activator–like effector nucleases，簡稱TALEN)便是這些工具中的一個，它可以破壞或改變斑馬魚、爪蟾以及其他牲畜的特定基因。TALEN是一種蛋白質(zhì)，它可以切除特定位置的DNA，并隨之修復修改目標基因。一組研究人員利用該技術制造了一只迷你豬，并將其應用到心臟病的研究中去。其他人正在忙于修改老鼠、蟋蟀甚至人類的病變細胞中。僅僅在幾年前，這些進展還都是難以想象的。TALEN相對于過去所用的鋅指蛋白(zinc finger protein)更加便于使用，成本也更低。而同時，還有另一種利用細菌細胞里的CRISPR效應酶蛋白Cas9因子的新技術應運而生，如今的工程師們對該項技術的發(fā)展前景十分看好，他們正在對其進行細菌之外的嘗試，或許它有一天可以取代鋅指蛋白與TALEN，成為核基因組工程技術的新霸主。

　　中微子物理學的大門被開啟

　　有時，結果之所以重要，并不一定是因為它代表著事件的完結。今年，物理學家測量出了中微子在以近乎光速的速度進行變幻莫測的相互轉(zhuǎn)換過程中的最后一個參數(shù)。結果表明，在未來的幾十年里，中微子物理學將會像每一位物理學家所預想過的那樣，變得繁復起來。甚至對于解答類似“包含了如此多物質(zhì)與如此之少的反物質(zhì)的宇宙是如何演變的”這種問題，它都有可能提供幫助。