「妳說……妳是漢斯收養(yǎng)的小孩?」炎喵歪著頭問著眼前一臉笑咪咪的琁葉。

　　既然對方?jīng)]有惡意，那么炎喵也確定她不會攻擊自己──至少不會立刻攻擊自己。

　　「是啊，我在這個地方等你等到有點厭煩了?！?

　　琁葉用手指靠在臉頰上，露出一個無奈的苦笑。

　　炎喵直盯著她，頭頂彷彿冒出了一個問號。

　　「那個──我有問題?！寡走髦钢I葉渾圓的胸部說著，「可是妳看起來一點都沒有小孩的感覺啊?從身材來看就──啊!」

　　他的頭上隨即長出兩座如小山般的淡紅腫包，琁葉的拳頭就頂在上方，還稍微旋轉(zhuǎn)了幾圈，炎喵還來不及反應就先叫了出來。

　　「你這傢伙真是──怎么那么沒有禮貌啊?井月居然會看上你這──」琁葉及時打住話題，卻還是被炎喵聽見了。

　　「妳──知道井月的事情?」

　　兩人沉默了一會兒，琁葉不像是想透漏任何事情的樣子，巧妙地用微笑帶過。

　　「關于井月，我很遺憾，我都聽說了，飛艇遭到擊落對吧?」

　　對于一一猜中前因的琁葉，炎喵毫不作聲，雖然不愿相信這個突然出現(xiàn)的陌生人，心底卻有股隱隱的信任感油然而生。

　　如果是一般人，懷疑琁葉也不為過，一個素未謀面的人會在自己面前提起有關自己的事情，這更為奇怪。

　　況且就方才的情形來說，她可以在沒人察覺的狀況下直接殺掉自己，這可是媲美于優(yōu)秀盜賊的技巧。

　　不過以琁葉的穿著看來──一襲綠色鑲邊的連帽長袍、銀白色皮革的雙靴、一本封面寫著奇怪文字的紅色古書，怎么看都像是屬于智慧的解讀者──漢斯的學生。

　　一個知識的追求者，會為了強化自身的能力而去鍛煉身體嗎?這實在令人費解，除非……

　　「琁葉……小姐，我能這樣稱唿妳嗎?」炎喵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問，深怕頭上的拳頭會再向下施壓。

　　「唿哼，可以呀?！顾实貞馈?

　　「我想請問妳，剛剛那種隱藏自己的方法是怎么做的?」

　　「喔，那個啊?！宫I葉移開拳頭，「就只是添加一些魔法罷了，在皮膚上凝聚魔力就可以形成一層像盔甲的防具，如此一來就可以防止魔力外洩，還能夠保持自身的魂態(tài)在身體內(nèi)……」

　　炎喵聽到一大堆從未聽過的名詞，額頭上都快冒出煙來了，琁葉見狀急忙地用書本上下?lián)佒?

　　不過炎喵聽到一個似曾相似的詞，于是好奇地詢問：「關于『魂態(tài)』，我想知道更多……能在路上告訴我嗎?我還得去找另一個伙伴?！?

　　琁葉拍拍胸前，自信地笑著：「你可要好好聽了喔，我的解釋可是比書上還要清楚一百多倍!」

　　※　　　　　※　　　　　※

　　「樸大爺!樸大爺!」

　　人群散去沒過多久，從門外的另一個方向就跑來了一位村民，衣著到處都是破洞，有些洞則是顯出不自然的形狀，身上到處遍布細長型的傷口，隨著衣物的破洞而表露無遺。

　　「嗯?這是……」

　　樸大爺?shù)难凵褚患?，雖然動作依然緩慢卻能看出他的用意，他上前查看村民的傷勢，「嘖嘖」地砸了幾聲，從沒停止捋鬍鬚的動作。

　　「依俺看，汝這叁線縱橫的抓痕……肯定是那九尾妖的爪子，對了對了，其他人呢?」

　　只見村民張口像是想說些什么，卻又把話給吞了回去，在樸大爺?shù)脑偃叽傧拢啪従彽莱觥?

　　烏山，這個鮮少人行入的妖魔之山，充斥著百種的鬼怪。

　　由統(tǒng)率著烏山百鬼的妖魔統(tǒng)領──樹姥，這個傳聞中能夠存在人間數(shù)千年的強大妖怪管理手下的活動。

　　修行數(shù)萬年的巨靈樹苗在烏山吸盡了萬物生靈的精氣，就連同為植物的幼靈也難逃它的魔掌，經(jīng)過幾年的演變，就成了現(xiàn)在烏山的模樣。

　　據(jù)悉，樹姥有著能夠「動一指，千靈皆為之食;嗬一氣，萬民皆為之死」的能力，雖然是記載，卻沒人去尋求真相。

　　即使有，也只有那些不知天高地厚的冒險者，各個逞兇斗狠，不顧村人的告誡相繼闖入烏山。

　　能夠走得進去是一回事，能不能出來就是另一回事了。

　　一行人在烏山入口徘徊，他們手中握著各式各樣的農(nóng)具，有釘耙、鋤頭、鐵鏟，在烏山這裡的天空，烏云密布、色光異調(diào)，讓人有永夜的錯覺，明月雖高掛天際，卻只是妖魔對人類開的小玩笑。

　　他們排成縱向隊伍，緩慢地朝無任何標示的森林深處前進，每一步都走得沉重、都顯得難行。

　　壓在身上的除了責任，還有保護家園的一份心。

　　九尾妖，相傳是烏山四將「怪、力、亂、神」之中的「亂」，擁有能夠蠱惑人心使其喪失心智的強大妖魔。

　　烏山的鬼怪不斷地騷擾村中的人們，這些年來，他們卻一點辦法都沒有。

　　只能不斷地賭上生命與之搏斗──即使沒有一次成功、沒有一次有生還者。

　　這就是這個村莊的命運，而不久的未來，將會永遠地消失在世界上。

　　懷著這樣的心情，隊伍中的人不敢輕忽環(huán)境的動態(tài)，從手心滲出的汗順著器具流下。

　　只可惜，他們早已踏入陷阱中，這個為他們設下的陷阱。

　　「喝、喝、喝……」

　　在漆黑的樹叢中漫無目的地摸索、狂奔，彷若永遠走不出的森林迷宮。

　　殘缺不全的衣服以及遭到撕咬攻擊的身體，讓逃跑更添一份困難。

　　「噫──」

　　后頭逼近的詭異尖音實讓人毛骨悚然，就在前幾分鐘，自己的伙伴在眼前失去了靈魂的軀殼。

　　不行、還不能死。

　　殘余那人死命地狂奔，眼前掠過之景盡是塬路，心一慌，竟朝懸崖向下一躍。

　　雙腳一離地，才驚覺自己已經(jīng)輸給了意志，底下盡是發(fā)著紅光的眼神。

　　在最末之刻，野獸和他之間筑起一道憑空出現(xiàn)的光亮藍墻，將人給吞了進去，接著消失在森林中。

　　經(jīng)過了數(shù)道有如虹光的通道，他滑進了通道的出口──那是個陽光普照、幾近乾涸的土地，他跌坐在土上，雙手顫抖著。

　　「我、我回來了……得快去告訴樸大爺……」

　　※　　　　　※　　　　　※

　　「魂態(tài)，算是靈魂中的一部分，可以想作專注力的樣子?！宫I葉在空中畫了個圓的樣子，一個金色的圓形就在空中形成。

　　「這個東西常常會用到，只是一般人難以注意罷了，像是專心寫字時，魂態(tài)的量會集中在手部?！宫I葉在圓形中央輕輕一點，空心的圓中立即填滿了金光。

　　炎喵看著自己的雙手，也想感受一下在體內(nèi)的力量，琁葉瞧了他一下，接下去說：「你是劍士吧?那么武術教練應該也有教過你才是?！?

　　「唔--理論方面的東西我不懂……」炎喵不好意思地搔著頭。

　　琁葉輕笑一聲，繼續(xù)向他解釋：「魔天一擊--就是將魂態(tài)聚集在接近劍柄的手上所施放的技能，是種能夠增加施力的方法，事實上，這也算是魔法?！?

　　「世界上大體上只分兩種戰(zhàn)斗技巧，體構和術構，體構就等于從身體所發(fā)出的動作，也就是體技?！宫I葉用五指輕輕接觸圓的邊緣，金色的光在空中消散，「而術構就是利用魂態(tài)的轉(zhuǎn)移、放大、轉(zhuǎn)換型態(tài)等等方法，魔天一擊就是『放大』的最好示範，而我們則是有能夠?qū)⒒陸B(tài)轉(zhuǎn)移到空氣中的招式，用魂態(tài)擊中魂態(tài)造成創(chuàng)傷的魔法飛彈--魔靈彈?！?

　　說著，琁葉左手的食指上如水滴般浮出了一顆藍色的小光點，接著突然膨脹成一個拳頭大小，她向左前方的空地丟去，藍色的光輝在地上急散，砂塵漫天，徒留一個人大小的半圓形坑洞。

　　從邊緣無任何焦黑狀態(tài)的樣子看來，力道要拿捏地如此恰當才有可能做得到。

　　「哇喔──真厲害!看起來那么小的東西居然……」炎喵驚訝地說，蹲在坑洞旁摸著土，如同在摸索其中的奧妙般。

　　「放大和縮小可是兩回事，當然也能夠?qū)⒒陸B(tài)綜合好幾種型態(tài)使用，說這么多你應該也聽不懂啦。」

　　兩人閒聊之際，很快地來到水井邊的樹下，草地上只有被水沾濕的痕跡，卻不見白雪身影。

　　「咦……白雪呢?啊喂──不要躲了，快點出來!」

　　炎喵唿喊，擁有一身魚尾的她要如何走動?況且以她的經(jīng)驗來說，第一次上來陸地卻沒有能夠保護自己的技能或是道具，這實在很危險。

　　想到此處，炎喵不禁暗地責怪自己，又是個天殺的疏失……井月也好、白雪也好，要是遇到什么危險的話，一切又要重頭了。

　　咬緊牙關之時，琁葉似乎有什么發(fā)現(xiàn)，她順著水漬滴落的痕跡望去，一路朝著山的那一頭過去。

　　「唿哼──該不會是怪物把白雪給怎么樣了吧?以那身模樣有可能會被當成食物吧?！?

　　「拜託妳不要用這么冷靜的語氣講出這么可怕的事情!白雪一定沒事的……希望如此?！寡走骱瘸猬I葉。

　　不管如何，現(xiàn)在首要就是找到白雪的下落，他試問琁葉：「妳有辦法用魔法找找看嗎?既然是漢斯的學生的話應該──」

　　「唿哼，你當我是專用的查詢機器啊?不過，倒是可以找找看。」

　　琁葉闔上眼，幾顆閃爍著的球體自腳下浮出，彷若有道光線從頭頂灑下，白皙如薄紗的粒子在身旁纏繞，除了沒有象徵性的翅膀外，就像下凡的天使一樣。

　　「吾乃神眷顧的子民啊，請讓您的光采灑落，愿神蹟再一次顯現(xiàn)?！?

　　語畢，光芒有如被操縱一般，直直地射向山的方向，炎喵瞪大雙眼目睹這事，欣喜之余不忘關切琁葉。

　　「這到底是怎么做的?好酷喔!」炎喵的眼神閃閃發(fā)光，雖然在家鄉(xiāng)時學到的技能算是方才提到的體構技能，不過除了這種之外卻沒看過其他的。

　　僅僅在這一小段旅程中，炎喵的見聞才逐步擴大，在墮落城市遇見的青髮男子武桓所用的藍光閃電長槍、鯨魚號外頭遭遇的金髮持槍戰(zhàn)士紫云施放的落雷、最后是自己在魔法森林意外發(fā)現(xiàn)體內(nèi)的潛能──火焰。

　　他聽聞的圣騎士是集合魔法師的智慧以及戰(zhàn)士的力量而出現(xiàn)的戰(zhàn)士，沒有能夠經(jīng)歷驚人的鍛練過程是無法成為這樣的傳奇職業(yè)的。

　　父親是騎士的一員，究竟自己為何與眾不同，僅僅通過二試的人居然能夠迸發(fā)出叁淬的技能。

　　實在不解，自己的赤紅短髮又有什么意義?為何大家都是一副驚訝貌，越來越多的迷惑在胸中展開。