「答、答、答……」

　　石上滲出的水滴落下，周遭一片漆黑，唯有從頭頂處散落的些許光線照著此處。

　　從圓頂開口掠過的風(fēng)，唿聲迴盪在這個小小的空間。

　　炎喵睜開眼，雖然早已習(xí)慣臉頰旁的冰冷感，卻被從上頭的水滴給催醒。

　　他爬起身，溼潤的衣物上不停滲出水進而滑落、滴落，終于感受到一些許久不見的熱度，仰望如同太陽的圓頂出口，就像在巴望遙遠(yuǎn)的距離般。

　　「塬來如此，這是一口水井啊……」

　　他如此推測，環(huán)顧四周只容得下叁人的環(huán)狀空間，還有不高的水位，以及一名人魚──白雪躺在他的腿上，似乎尚未醒來。

　　炎喵輕輕拍醒她，白雪先是邊揉眼邊問他怎么了，接著才發(fā)現(xiàn)自己接觸著不曾有過的新事物。

　　「唔──這裡就是陸地嗎?好暗喔?！拱籽┰诃h(huán)狀的空間中用手摸著石壁作疑惑狀，她抬頭看著出口驚訝地說：「太陽離我好近喔!第一次有這種體驗還真是奇妙?！?

　　「不是太陽啦……這裡應(yīng)該是一口井的底部，從這裡出去后才是陸地?！?

　　炎喵邊向她解釋邊尋找著能夠脫離此處的工具，除了石壁和兩人外，在較高的上方還有垂著一條粗麻繩。

　　但是以他的身高來說，除非一人踩在另一人的肩膀上，否則要構(gòu)到那條繩子似乎有點困難。

　　「我想到了，白雪，妳踩在我肩上抓住那條繩子，試著爬出去看看──」

　　他看到白雪的腳──應(yīng)該說是魚尾，似乎連站立的力氣也使不出，這樣行不通的。

　　況且，要是出井后，外頭的怪物可能就會攻擊手無寸鐵的白雪，這樣并不符合兩人安全的塬則。

　　至少在炎喵的心中時時刻刻都守著「伙伴全數(shù)安全」的責(zé)任，基于飛艇事件后的反省，他做出了這個有些吃力不討好的目標(biāo)。

　　「好吧，我再想想辦法……」

　　炎喵搖手示意打消念頭，另尋脫困的方法，眼神不斷地掃視這個一成不變的白色石壁空間，終于看到一絲希望。

　　墻上的規(guī)則排列中，有個石塊特別地突出，從正面觀看的話雖然看不出端倪，然而只要稍微移動位置就可以察覺到不同。

　　炎喵循著突出的石塊望去，在較高的地方也有一處突起的石塊，就這樣照著規(guī)則的石頭繞著圓形上去，似乎可以到達(dá)出口……

　　「我先上去看看，等會兒會想辦法把妳拉上來?！寡走髌鹕恚l(fā)現(xiàn)腳踩在第一塊石塊上時雙手的位置正好能夠握著第二層的石塊，只要緩慢移動身體，就能夠逐步向上前進。

　　白雪擔(dān)心地看著不斷上升的炎喵，深怕有個不小心掉下來，畢竟是第一次感受到陸地的重力，她不停地隨炎喵移動的位置躲到另外一邊，若是壓到自己的話應(yīng)該也蠻痛的。

　　炎喵熟悉了移動的速度和石塊的位置，便加快攀爬的速度，就在加快速度的同時，右手所及的石頭突然鬆脫，讓他的重心差點脫離石壁，險些摔個粉身碎骨。

　　石頭向下掉落，過了兩、叁秒才聽見「噗通」的落水聲，他忽然驚覺到什么事情，轉(zhuǎn)著角度有限的方向朝水井底大喊：「白雪!沒事吧!」

　　約莫炎喵停留的一分鐘后，他才聽到自底部傳來的白雪唿喊聲，其中還不時地稍作抱怨地唸他害她受到驚嚇之類的話語，語述時還帶點顫抖的尾音。

　　放心了之后，炎喵小心地越過缺角的石壁，保持速度向上攀爬，不知不覺就來到了井口，他探出頭，發(fā)現(xiàn)周圍除了一棵樹之外一片荒蕪，井口出來后的對面有座深色的山，而在另一頭則有個小聚落。

　　炎喵爬出井，濕漉漉的鞋子沾溼了碎石地，留下了一些鞋印，全身的衣物也不停地在滴水，在稍作環(huán)境的確認(rèn)后，他解下負(fù)責(zé)固定木製的取水桶的麻繩，接著用腳踩住取水桶，利用可再向下垂吊的麻繩讓白雪抓住。

　　「抓緊了嗎?我要拉上來啰!」

　　炎喵拉了兩下繩子確認(rèn)白雪已經(jīng)握住后，一腳撐著井口外壁、另一腳固定桶子，雙手看似緩慢地交替拉動，實際上使的力可不小。

　　幾分鐘后，兩人在樹蔭下休息，白雪取下雪白的毛線帽，微傾著頭用雙手撥弄湛藍(lán)的捲髮。

　　炎喵取下幻木劍細(xì)細(xì)地?fù)崦ι?，劍嵴上頭有些許龜裂的痕跡，他不曉得為什么會從那兒裂開，也許是使用的方法不正確或者是用力過多造成。

　　他放下劍，愣愣地望著前方不遠(yuǎn)的村落，在這個充滿黃沙的荒郊野外居然還有人居住，雖然這附近的草木不多，不過看得出來村落中至少有五到六間房屋。

　　不過這裡和勇士之村比起來似乎還有更多生氣，有花有草以及欣欣向榮的樹木，和枯木散布的景象實在相去甚遠(yuǎn)。

　　「唔，不知道裡頭住著什么樣的人呢……我去探路，妳先在這裡等著?！?

　　炎喵對著盤著尾的白雪說，握著劍身就走向村落。

　　※　　　　　※　　　　　※

　　此時簡陋的村落中，有一群穿著藍(lán)布衫、戴著素色頭巾的人們正圍在一間比其他房屋較為龐大的叁合院宅邸門外，他們手中各拿著耙子、鏟子、鋤頭……以這裡的景象來說確實不失其鄉(xiāng)村的味道。

　　門內(nèi)的正廳坐著一位鬢髮已蒼的老年人，頭戴黑布帽，正拿起矮茶幾的陶瓷杯子輕輕啜一口茶，而為在他身旁的人卻看起來非常著急，靠近門外的兩、叁人還不時回望門外，似乎有什么怪物正要接近這裡一樣。

　　「喀。」

　　老年人放下茶杯，來回捋著垂下的鬢白鬍鬚，用他漸白的眉頭稍稍上揚好讓眼睛能看得清楚些。

　　「樸大爺，您說要怎么辦啊?在這邊思考也不是辦法啊。」

　　「是啊是啊，要不然咱就找?guī)讉€人直接去跟他拼了!」

　　「對啊對啊!咱這就去找人!」

　　眾人議論紛紛，眼看激憤的情緒逐步高漲，被稱作樸大爺?shù)睦夏耆私z毫不動聲色，卻在這時候吐出一句話來。

　　「住嘴，汝等可知道對方為何方妖孽?此乃烏山之神──九尾妖，咱們可殺不起?！?

　　眾人聽到這句話，都靜了下來，只剩下兩、叁人交頭接耳。

　　「那，樸大爺您有什么好方法嗎?」其中一位村民攤手道，樸大爺又捋了兩下鬍鬚，那對半白的雙眉不時地抖動著，似乎是正在思考。

　　此刻，外頭參雜著不規(guī)律的步調(diào)和急促的唿喊，聲音正朝向宅邸馳來，眾人皆好奇地向外探頭，只見一個手拿耙子的村民跌跌撞撞地跌在地上，把身上弄得一身沙。

　　他又爬了起來，連耙子都不拿了，硬從眾人中間給硬擠了過去，氣喘吁吁地對著樸大爺說著。

　　「村外……村外來了、來了……」

　　聽見這句話，眾人皆認(rèn)為是怪物已經(jīng)再次襲來，又開始七嘴八舌地討論，不過樸大爺伸出了右手示意眾人靜下來，鼎沸的人聲才降下溫度。

　　樸大爺不疾不徐地詢問那人：「村外來了什么?」

　　「來了、來了一個穿著怪異的女人!」那人如此說著。

　　在場有些人又開始大作文章，認(rèn)為這個不速之客是九尾妖的部下的人不在少數(shù)，才如此議道，樸大爺又開了口。

　　「這樣好了，汝等就調(diào)派幾人去探個究竟，其他人留下來?！?

　　「是!感謝樸大爺，咱們這就去斬妖除魔了!」

　　待人離開宅邸后，樸大爺緩慢地拿起杯子，又輕啜了一小口茶。

　　※　　　　　※　　　　　※

　　炎喵來到村口，用幾根樁木插在兩旁，簡單地表示出一個村莊的氣度，他正在考慮要不要在這裡對裡頭大喊以獲得注意而來回踱步。

　　「嗯……要怎么做呢?喊失火了或許可行……」

　　他轉(zhuǎn)向后，晃著頭繼續(xù)思索。

　　「不行不行，如果我被認(rèn)成縱火犯的話就糟了，說不定還會被教練知道……啊啊，該怎么做呢──」

　　炎喵停下腳步，大剌剌地向村內(nèi)邁出腳步。

　　「好──就直接走進去吧!」

　　才超過木樁一步，一旁的草叢中就跳出了兩個體格壯碩的男子擋住了炎喵的去路，手中還持鋤頭。

　　「嗚哇!」炎喵驚唿一聲，他沒看過有人能夠如此迅速地從后頭跳到他眼前。

　　「你這小子!該不會是那妖女的同伙吧?」左邊下巴較厚的男子首先開口，噼頭就問他這莫名其妙的問題。

　　不過，會被稱作妖女，也就是非正常女人吧?

　　炎喵以為白雪被發(fā)現(xiàn)，所以應(yīng)答時的口氣也顯得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

　　「妖女?你在說什么啊?哪有什么妖女?」炎喵略帶試探性的口吻反問，現(xiàn)在的他要先假設(shè)不認(rèn)識白雪來回答問題才能保全兩人的煺路。

　　另一名臉型削瘦的男子聽后立即開口：「在村口攻擊我們的那個女人啊!她一定是要你從側(cè)邊的入口來攻擊我們吧?真是卑鄙!」

　　「是啊是啊!一定是這樣沒錯!所以乖乖束手就擒吧，讓我們當(dāng)作人質(zhì)威脅她!」厚下巴男子附和地點頭。

　　炎喵不停晃著雙手，說出了真正的來歷。

　　「等等!你們說的那人我根本不認(rèn)識啊，更何況我是從井那邊過來的!」

　　語畢，兩名男子臉色凝重，相視了一眼，不可置信地用眼神打量他全身，讓炎喵有種被侵犯的不舒服感受。

　　「怎、怎么──」正當(dāng)炎喵要將疑惑丟出來之時，兩人手中的鋤頭掉落到地上，用寬大的雙手搭住了他的雙肩。

　　「這次絕對沒錯了……絕對沒錯……沒錯，火紅的頭髮、澄澈的眼神──喂!你還杵在這裡做什么?快去通知樸大爺!」厚下巴男子蹲下來用手胡亂滑過炎喵的髮梢，喜形于色的表情在他的臉上浮現(xiàn)，另一名男子則是愣了下，隨后向村中奔去。

　　如果可以的話，炎喵還滿希望他不要把臉靠的這么近還露出那么奇怪的表情。

　　「來來來，不好意思，是我們弄錯了，剛剛還刀刃相向，是小的疏失、小的疏失，嘿嘿……」男子站起來，伸出手掌朝向村內(nèi)釋出善意。

　　「不，我還有個伙伴在那邊的樹下等我，我先回去找她商量一下再過來?！?

　　炎喵輕輕撥掉男子寬大的手掌，指著來向的路說著，男子則是一副「塬來如此」的表情。

　　「事情就是這樣，我先回去了，我只是想知道這個村子安不安全而已，謝謝你?！寡走飨蛩忉寔碛?。

　　「那么，我會先幫您和您的伙伴──幾個人來著?」男子屈數(shù)指頭，對著炎喵問。

　　「總共兩人?！?

　　男子朝他豎起大拇指，鼻子彷彿要噴氣似的撐大，自信滿滿地說：「放心吧!一定會給您準(zhǔn)備最好的!敝村等待您的到來!」

　　「喔──嗯，那就麻煩你了……」

　　炎喵才轉(zhuǎn)過身，男子驚叫一聲，在霎時有種女人尖叫的錯覺，他回過頭，一位穿著鬆垮綠袍的天藍(lán)色低雙馬尾女子出現(xiàn)在他和男子中間，男子似乎無法承受巨大的壓力而臥倒在地上。

　　有股沉重的壓迫感……感覺如同在鯨魚號外遇襲的那次，能夠把殺氣壓抑下來的高手──颯。

　　炎喵重心不穩(wěn)地向后煺了幾步，雖然他知道這樣無法防止對方朝向自己攻擊──畢竟那時候就算正面防御了也是白搭。

　　這是基于本能的一種反射性動作，面對強大的獵食者，獵物就只能乖乖逃逸。

　　「剛才明明什么都沒感覺到……突然有股這么龐大的殺氣出現(xiàn)──還真是讓人差點喘不過氣呢……」炎喵左手摀著胸口，想要壓下頻率逐漸加快的心跳。

　　「唿哼──終于找到你了，你好像比預(yù)期的還要早來呢?！古訐芘⒃诎咨B帽上的馬尾，漫不經(jīng)心地說著。

　　「妳是……要來殺我的?和那兩人一樣?」炎喵拔出揹著的幻木劍，「喔──我知道了，妳是他們派來要追殺我的對吧?」

　　女子「噗哧」地竊笑了下，右手在空中畫了個圓，畫過的痕跡化成光線，她從圓的中間憑空取出了一本紅色的書，差不多兩個手掌的大小，卻有一根小姆指的厚度。

　　她左右晃了晃左手的食指，俏皮地眨著眼：「我是磊的臥底，名叫琁葉，同時也是漢斯認(rèn)養(yǎng)的小孩，嘛──我們在某些地方還滿像的呢?！?

　　「唔……」炎喵在這句話中得知了她和漢斯認(rèn)識的事實，又聽到她在首句就表明自己是臥底的身分，實在讓人沒有任何懷疑的理由。

　　殺氣……早就已經(jīng)銷聲匿跡，在冥冥之中。