2.2.15 降臨：收割者的秘密

  2.2.15.1 P物體

  阿曼達(dá)?肯森博士的科研小組記錄下了從小行星157-“受難地”中的遺跡上的三個(gè)重大發(fā)現(xiàn)。首先，這個(gè)大型遺跡扎根于小行星的核心之中，具有一個(gè)與異能屏障力場(chǎng)類似、卻又強(qiáng)大得多的屏障。這樣使得它具有一種不自然的變化適應(yīng)性或傷害抗性，甚至可以防止世界上頂尖的激光鉆孔機(jī)抽取哪怕是一丁點(diǎn)的碎片來分析。

  其次，該物體的內(nèi)部有一個(gè)能跟在質(zhì)量中繼器中找到的普洛仙科技相匹敵的量子靜滯力場(chǎng)，而且此力場(chǎng)異?；钴S。跟其他造物一樣，它會(huì)對(duì)威脅作出反應(yīng)，由此可見該遺跡會(huì)吸收大量的能量?？仙┦康男〗M認(rèn)為該物體直接從暗物質(zhì)吸收能量。不過通過何種方式還未可知。

  第三個(gè)發(fā)現(xiàn)是該物體會(huì)以多種光譜廣播信號(hào)和信息。其中一種脈沖懷疑跟一種量子連接通訊器類似，發(fā)射到了收割者的領(lǐng)域。另一種廣播信號(hào)是次聲波，包含有可以出發(fā)人類畏懼情感的頻率，這是一種已知的收割者“教化”頻率?？仙膶?shí)驗(yàn)室中堆滿了專門用來監(jiān)控遺跡廣播信號(hào)的設(shè)備，試圖用來提前發(fā)現(xiàn)收割者行動(dòng)計(jì)劃的線索。

  2.2.15.2 星球：阿拉托特

  一幅巴塔瑞霸權(quán)宣傳海報(bào)上畫著一個(gè)肌肉發(fā)達(dá)的巴塔瑞礦工身處阿拉托特的天空下，他的呼吸器掛在臉上，好像剛剛摘下來，海報(bào)上寫著一行字：“一切皆有可能”。這幅海報(bào)總結(jié)了巴塔瑞人在這個(gè)星球上的上百萬小時(shí)勞動(dòng)以及代表了它大部分歷史(也許不太盡然)。20年前，像在斯基利安邊緣星區(qū)的幾個(gè)星球一樣，人類和巴塔瑞政府宣稱對(duì)阿拉托特?fù)碛兄鳈?quán)，但星聯(lián)在了解到該星球的大氣壓和氧氣水平處于危險(xiǎn)的低水平后，就退卻了，轉(zhuǎn)而把注意力放在往七天啊不用球頂居住地和呼吸器來維持人類生命的星球殖民。人類征服認(rèn)為此舉是明智之選;巴塔瑞人則視其為膽小退讓。

  巴塔瑞人站起來接受殖民挑戰(zhàn)，輸入大量勞力。由于事故頻發(fā)和后勤管理混亂，他們付出了高昂的財(cái)政代價(jià)，損失了大量人員。他們通過大規(guī)模傾倒藍(lán)藻細(xì)菌，使大氣中的氧氣增加了1%左右，霸權(quán)政府隨即將這個(gè)小小的進(jìn)步夸大為最終勝利的信號(hào)。巴塔瑞人通過在極度富含金屬的阿拉托特星球地殼上大規(guī)模開發(fā)礦區(qū)，獲得了短期的利益。而這張海報(bào)并沒有反映出采礦的陰暗面——大部分勞力都是合同仆役或奴隸。

  2.2.15.3 阿爾法中繼器

  發(fā)現(xiàn)質(zhì)量中繼器的存在年份不是件任務(wù)的事情。中繼器可以用護(hù)盾保護(hù)自己，防止它們的完整度降到量子等級(jí)，因此從中繼器身上取樣分析是不可能的。中繼器也保持著自我清潔的循環(huán)，清除掉潛在的證據(jù)，不過損壞或休眠會(huì)中斷這種循環(huán)(比如卡戎中繼器被寒冰覆蓋)。

  最近阿曼達(dá)?肯森博士取得了一個(gè)突破，她通過檢測(cè)困在中繼器重力井中的灰塵，回顧了追溯中繼器年份的舊方法。通過把中繼器的相對(duì)速率與它們環(huán)繞的星球速率作對(duì)比，同時(shí)把休眠中繼器周圍的灰塵組成與它們所在星系的灰塵作對(duì)比，肯森擬制出一個(gè)中繼器通過灰塵的時(shí)間線。結(jié)果顯示中繼器的年份可追溯到數(shù)百萬年前;一些甚至還要早于普洛仙種族。

  肯森得出結(jié)論稱已知中繼器中最古老的位于巴塔瑞領(lǐng)空，并將之取名為“阿爾法”，具體地點(diǎn)是在行星巴哈克附近，而且它的用途和潛在中繼范圍不同尋常?！鞍柗ā蓖ǔ０l(fā)送和接收來自一個(gè)變通次級(jí)中繼器的質(zhì)量，但要是進(jìn)行一定的調(diào)整，它可以接受空前數(shù)量的暗物質(zhì)，把貨物發(fā)送到16個(gè)中繼器之外的范圍，甚至橫跨一個(gè)遙遠(yuǎn)的距離直達(dá)神堡。霸權(quán)政府一直保守著這個(gè)秘密，擔(dān)心要是議會(huì)種族發(fā)現(xiàn)突然有一條新的路線進(jìn)入他們的領(lǐng)空，從而對(duì)霸權(quán)政府進(jìn)行干預(yù)，卻從來不擔(dān)心收割者會(huì)利用這個(gè)中繼器。