關(guān)于“呂祖”的傳說太多，但能夠確證的卻幾乎沒有。他可能生于公元798年，并活動于公元9世紀(jì)中葉，至于他的身份更是眾說紛紜：一方面，他在蜀山派乃至整個道教中都有相當(dāng)顯赫的地位;但另一方面，他還在唐朝政府供職，并在社會底層活動廣泛。

  在民間的傳說中，呂巖，或呂洞賓，始終以普通道士的形象現(xiàn)身，但實際上，他的身份遠(yuǎn)比我們想象的更加復(fù)雜和廣泛

  “呂洞賓有劍術(shù)，百余歲而童顏，步履輕快，傾刻數(shù)百里，以為神仙……人咸異之?！薄端问贰り悡粋鳌吩羞@樣的描述，但這段文字背后其實蘊藏了許多被忽略的信息：在當(dāng)時的信仰和結(jié)社中，只有蜀山派同時以劍術(shù)和仙術(shù)見長，這似乎暗示了它和呂巖之間的固有聯(lián)系。

  但這一點完全不足以解釋，呂巖為何被歷史悠久的蜀山尊稱為“呂祖”——因為“祖”的含義往往是創(chuàng)始人，而在該派歷史中，“仙術(shù)高強”的成員其實不在少數(shù)，而呂巖無論從地位還是身份上，都很難與之相提并論。更耐人尋味的是，他還對佛教有深刻的領(lǐng)悟;而按照《大秦景教流行中國碑》上的記載，他還是基督教在國內(nèi)傳播的早期推動者之一。

  《大秦景教流行中國碑》的介紹牌，攝于今天的陜西省，其撰寫人正是后來被稱為“呂祖”或“呂洞賓”的呂巖，盡管本身是一名蜀山成員，但他也和其它宗教交流廣泛

  考慮到其大部分生涯都在云游中度過，以及和其它派別的復(fù)雜關(guān)系，呂巖甚至不配被稱為一名合格的“蜀山弟子”，然而，如果把他的活動放更大的背景下，我們得出的結(jié)論將完全相反。

  如果熟悉蜀山的編年史，會發(fā)現(xiàn)這樣一個現(xiàn)象，從李逍遙辭去掌門到呂巖崛起，其記述經(jīng)歷了近百年的中斷，而在這段正史幾乎空白的時期內(nèi)，許多隱患卻在蜀山上空徘徊不去：

  第一個隱患來自內(nèi)部，李逍遙在下野后顯然不愿放棄權(quán)力，據(jù)殘存的記載，這位前掌門依舊是“七圣”評議團的成員，同時在一系列的權(quán)力運作下，他不僅將和自己關(guān)系密切那名少數(shù)民族女子“安排”進了社團的管理層，隨后，他還明目張膽地提拔了一位年輕的、王姓鄰居。

  在1990年代推出的一部電子游戲中，對李逍遙的一系列權(quán)力安排，用一種藝術(shù)化的手法進行了鋪墊和描繪，但按照后續(xù)作品中的記述，他的這些運作似乎并不成功

  這些都破壞了一個秘密社團賴以存在的基礎(chǔ)：比如公平的上升渠道，以及資深成員的平衡和互信，而另一些學(xué)者相信，惡化的環(huán)境也起了推波助瀾的作用，雖然安史之亂僅限于中國北方，但隨著長安陷落，唐朝宮廷也遷入了四川，這就讓蜀山派的地位尤其難堪。

  因為隨中央政府而來的，還有它的統(tǒng)治機構(gòu)，如密探和軍隊;更不幸的是，這個朝廷還風(fēng)雨飄搖，他們開始在四川大肆搜羅兵員和賦稅。由此引發(fā)的衰敗是如此徹底，以至于在20世紀(jì)蜀山被重新發(fā)現(xiàn)之前，人們已經(jīng)忘記了這段歷史，他們寧愿相信一個頗具浪漫主義的說法：在李逍遙退隱后，這個門派便斷絕了與外界的聯(lián)系，寂寞地守衛(wèi)著封印妖魔的結(jié)界。

  但從另一個方面講，也只有了解了這一點，我們才能清楚為何呂巖被尊稱為“呂祖”：他并非創(chuàng)建了蜀山，而是作為關(guān)鍵人物，幫助這個門派完成了重組。如果分析他的身份和活動，我們不難發(fā)現(xiàn)，他不僅是一位積極的社會活動分子，憑自己的官員身份和社會交際，幫助蜀山取得了朝廷和眾多派別的信任;不僅如此，他還留下了《圣德篇》《指玄篇》等著作，在其中，他反思了傳統(tǒng)的修煉方法，并抨擊了盛極一時的煉丹學(xué)。

  他認(rèn)為，由于人體自身的局限，過量服用丹藥不僅對修煉毫無幫助，還會打亂體內(nèi)的經(jīng)脈平衡;相反，成員在服用丹藥之前，最應(yīng)該做的是長期和堅定的修行。也只有如此，“元氣”才能在經(jīng)脈內(nèi)有條不紊地循環(huán)下去，進而經(jīng)受住丹藥本身的沖擊和考驗。

  這種說法并不具備科學(xué)依據(jù)，甚至可以說是本末倒置，然而，一個耐人尋味的事實是，在此之前，煉丹一直是蜀山“修煉”的一種重要方式：其在蜀山的歷史可以追溯到東漢，一代又一代的弟子和掌門相信，這些藥物是幫助他們修行和飛升的捷徑。

  按照臺灣學(xué)者姚壯憲的研究，僅在李逍遙活動時期，蜀山使用的丹藥就超過了13種，它們大多具有刺激神經(jīng)或者治療臟器上海的作用。最引人矚目的一種名為“金蠶王”的昆蟲制品，據(jù)信在大量服用之后，一名普通青年在修為上也能與掌門齊平。

  出現(xiàn)在電子游戲中的、蜀山使用的各種丹藥及昆蟲制品

  這些來路不明的丹藥是蜀山神話的一部分，但也給這個秘密結(jié)社帶來了深遠(yuǎn)的影響——考慮到丹藥中存在的鉛、汞、硫、砷等成分，它們必然會給成員的智力和健康帶來了不可逆轉(zhuǎn)的傷害。從第23代掌門徐長卿，到第26代掌門孤獨宇云，如果對這四位掌門的形象進行分析，會發(fā)現(xiàn)他們有著驚人的相似之處：空洞的眼神、寡言少語的性格、冷漠的表情……第27代掌門李逍遙在進入中年之后，其形象也開始朝著這個方向變化，尤其是神情的呆滯程度上。面對這種挑戰(zhàn)，改革修煉方法便成了一種必需。

  從歷史的角度看，呂巖的作用不僅是檢討了蜀山派的修煉方式，還在于重新為這個門派制定了規(guī)則：眾多歷史學(xué)家通常將呂巖所在的時期視為一個分水嶺，在他之前，對蜀山派的嚴(yán)肅記錄基本存在，但夾雜著大量的夸張和神化;而在他之后，關(guān)于該派的嚴(yán)肅記錄則完全消失了，只剩下了玄幻乃至荒誕的文學(xué)演繹。

  據(jù)信，這幅“一貧”肖像的創(chuàng)作基礎(chǔ)就是晚年的李逍遙，可以看到其神情與年輕時的不同：這是其服用含有重金屬的丹藥之后出現(xiàn)的必然反應(yīng)

  這種局面產(chǎn)生的原因也許是，在那個話語權(quán)被官方壟斷的時代，一個更加親近底層的蜀山注定會被歷史所忽略;不僅如此，隨著整個派別愈發(fā)平民化，掌握讀寫能力的成員也愈發(fā)稀少，只有若干軼事在口耳相傳中保存下來，而經(jīng)歷了這個過程后，許多歷史線索也因此變得混亂不堪。

  毫不奇怪，描繪宋代之后的蜀山便成了一項艱巨的任務(wù)，因為其中展現(xiàn)的內(nèi)容，注定只能局限于大環(huán)境的變化，而南宋末年，蒙古大軍入侵更帶來了毀滅性的影響：它摧毀了大多數(shù)的文獻記錄，并將四川周邊化成了一片荒野。至于明朝的建立，同樣沒有改變這種悲劇性的狀況。更耐人尋味的是，同一時期，在各個具備宗教性質(zhì)的秘密結(jié)社中，只有蜀山陷入了一蹶不振的局面。

  甚至繁榮的經(jīng)濟都沒有成為它的救星。對此，苦行僧式的生活方式，固然是其難以被公眾接受的最主要原因，但這點卻無法從根本上解釋一個問題：同樣是提倡避世修煉，也同樣追求武功修為，蜀山卻和一些佛教和道教的支派處境截然相反。

  對于這一點，必須要從本源上進行分析：蜀山固然擁有自己的教義和神仙體系，但究其本質(zhì)，其仍是一個武學(xué)-哲學(xué)愛好者協(xié)會，而它要想在一個經(jīng)濟發(fā)達的世俗社會長盛不衰，就必須有某些東西以保持吸引力。

  它可以是純粹的物質(zhì)動機，也可以是虛幻的精神慰藉，但蜀山在這兩方面都無法提供，于是在社會生活中被不斷邊緣化。除此之外，還有一個令它不得不偃旗息鼓的原因：在大一統(tǒng)的君權(quán)之下，一個內(nèi)部組織嚴(yán)密、擁有強大武力的秘密結(jié)社，必然會為中央政府所不容。從唐代開始，蜀山便始終試圖同朝廷保持良好關(guān)系，但對于君主而言，真正需要警惕的，并不是他們是否有造反的動機，而是是否發(fā)動叛亂的能力，更為諷刺的是，一部分蜀山派刻意編造的神話，已經(jīng)在公眾新中建立了這樣的印象：他們能熟練使用各種絕技，對守衛(wèi)森嚴(yán)的宮殿和要塞發(fā)動精確打擊——聽到這種描述，恐怕任何一位統(tǒng)治者都感到會坐立不安。

  《大明律》書影，其中對秘密結(jié)社的嚴(yán)格限制，令在宋元易代之際遭遇沉重打擊的蜀山進一步一蹶不振

  在朱元璋親自制定的《大明律》中寫道：“燒香集眾，夜聚曉散，佯修善事，煽惑人民，為首者，絞監(jiān)候;為從者，各杖一百、流三千里?！鳖愃频膰?yán)刑峻法從明代開始一直延續(xù)到20世紀(jì)初，而歷史已經(jīng)無數(shù)次地表明，即使訓(xùn)練有素的秘密組織，也注定難以抗衡組織更嚴(yán)密的國家機器，而這種不平衡，又隨著火器的使用而加劇了：在明清兩代，無數(shù)殘存的蜀山成員必定見證過這個悲劇性的景象：許多弟子長期修煉的成果，最終不敵對手手中的一桿火器——這意味著，即使在一場公平的打斗中，蜀山的優(yōu)勢也已蕩然無存。