誰(shuí)都曾經(jīng)夢(mèng)想有朝一日能夠?qū)崿F(xiàn)自己的發(fā)財(cái)夢(mèng)，買彩票中獎(jiǎng)太虛無(wú)縹緲，從事自己的商業(yè)買賣難度又太大。最好能夠發(fā)現(xiàn)這樣一塊未經(jīng)開(kāi)發(fā)的處女地，擁有富饒的土壤、豐富的農(nóng)作物和礦產(chǎn)資源，廣闊的地域易于向外擴(kuò)張，就等著玩家前去開(kāi)采。在Frog City開(kāi)發(fā)的戰(zhàn)略游戲《貿(mào)易帝國(guó)》（Trade Empires）中，玩家就有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)自己的夢(mèng)想。說(shuō)起Frog City只是名不見(jiàn)經(jīng)傳的小公司，但是其開(kāi)發(fā)的《帝國(guó)主義》（Imperialism）系列卻已廣為人知。這個(gè)《貿(mào)易帝國(guó)》險(xiǎn)些胎死腹中，原先的發(fā)行商SSI因?yàn)楦邔又亟M的原因，中止了游戲的發(fā)行，所幸Eidos慧眼識(shí)珠，接替了發(fā)行工作，玩家才不至于與這個(gè)優(yōu)秀的商業(yè)戰(zhàn)略游戲失之交臂。
     在《貿(mào)易帝國(guó)》中，玩家可以充分證明自己在商業(yè)經(jīng)營(yíng)方面的能力，因?yàn)橛螒虻谋尘笆堑厍驓v史上最爾虞我詐的商業(yè)戰(zhàn)場(chǎng)。沙漠、海峽、江河流域、大陸，到處都可以成為玩家的貿(mào)易帝國(guó)，龐大的人群會(huì)構(gòu)成巨大的消費(fèi)力量，幫助玩家完成自己的雄偉目標(biāo)。而一旦忽視了供求關(guān)系和市場(chǎng)規(guī)律，等待玩家的則是破產(chǎn)的厄運(yùn)。《貿(mào)易帝國(guó)》涵蓋了許多真實(shí)世界的地域和歷史時(shí)期，整個(gè)游戲的地域橫跨歐洲、亞洲、非洲和美洲四塊大陸，年代跨度長(zhǎng)達(dá)四千年以上，包括商朝、羅馬帝國(guó)、伊斯蘭帝國(guó)、拜占庭帝國(guó)、印度洋貿(mào)易、絲綢之路、歐洲中世紀(jì)和大西洋貿(mào)易等等。比如玩家可以勇敢地選擇銅器時(shí)代的中國(guó)或者工業(yè)革命時(shí)期的英國(guó)作為自己貿(mào)易帝國(guó)的發(fā)源地，最終目標(biāo)就是迅速擴(kuò)大自己家族的力量。具體的做法離不開(kāi)直接發(fā)展生產(chǎn)產(chǎn)品銷售獲利，或低價(jià)買入商品然后高價(jià)出售給消費(fèi)者，只要能夠保持良好的價(jià)格優(yōu)勢(shì)和供求關(guān)系，就能夠長(zhǎng)期占據(jù)市場(chǎng)的主導(dǎo)地位。除了商業(yè)發(fā)展之外，游戲中的科技也會(huì)不斷發(fā)展，不過(guò)玩家不必?fù)?dān)心會(huì)出現(xiàn)《文明III》或《帝國(guó)時(shí)代》中那種枝繁葉茂的科技樹(shù)，因?yàn)殡娔X會(huì)自動(dòng)升級(jí)科技系統(tǒng)，玩家能夠經(jīng)常得到一些便利的驚喜。
     稍有一點(diǎn)經(jīng)濟(jì)知識(shí)的人都知道，隨著人類科技文明的發(fā)展，會(huì)產(chǎn)生大量的新產(chǎn)品，也會(huì)出現(xiàn)大量的物質(zhì)需求。開(kāi)發(fā)者在設(shè)計(jì)關(guān)卡任務(wù)的時(shí)候，兼顧了簡(jiǎn)單和高難度兩種游戲方式。總共有18個(gè)劇情章節(jié)，包括了個(gè)時(shí)期的任務(wù)、多個(gè)商業(yè)集團(tuán)、許多貿(mào)易地區(qū)，游戲難度取決于市場(chǎng)的大小和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的多寡。在最簡(jiǎn)單任務(wù)中玩家將沒(méi)有任何競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，只需要向人民提供足夠的小麥和魚，讓他們有衣服御寒，有陶瓷制品用于裝飾居所，于是人民就會(huì)很愉快地迅速繁衍后代。人口數(shù)量的增加，就會(huì)改變供求關(guān)系，玩家最歡迎的自然是供不應(yīng)求的局面，但是前提是有足夠的商品出售給消費(fèi)者。尤其是當(dāng)玩家勢(shì)力范圍之外的商品需求出現(xiàn)時(shí)，玩家不得不開(kāi)辟更多的貿(mào)易路線，其中也包括穿越強(qiáng)盜出沒(méi)的地區(qū)，到達(dá)商品供應(yīng)豐富的大陸，建立自己的供應(yīng)基地和區(qū)間貿(mào)易線路。因此游戲中不可避免的會(huì)出現(xiàn)一些戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面，不過(guò)很可惜，所有的戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)程都是由系統(tǒng)模擬完成的，玩家根本就不能進(jìn)行操作。供求關(guān)系永遠(yuǎn)的是辯證對(duì)立的，當(dāng)這樣的供應(yīng)體系初步建立時(shí)，往往又會(huì)出現(xiàn)供過(guò)于求的現(xiàn)象，因?yàn)橛袝r(shí)候很難找到新的商品需求。玩家既要不停地?cái)U(kuò)張自己的商業(yè)勢(shì)力范圍，又要雇用更多的特殊技術(shù)人員來(lái)開(kāi)發(fā)新的產(chǎn)品技術(shù)，比如當(dāng)出現(xiàn)一種新產(chǎn)品的需求時(shí)，要組織力量尋找必需的原料來(lái)滿足產(chǎn)品的生產(chǎn)。解決這類問(wèn)題，以及其他接踵而來(lái)的難題，正是《貿(mào)易帝國(guó)》這個(gè)游戲的宗旨。
     商業(yè)貿(mào)易競(jìng)賽的任務(wù)就是阻止其他商業(yè)集團(tuán)擠垮或兼并玩家的商業(yè)集團(tuán)，他們完全能夠出到一個(gè)很有誘惑力的價(jià)錢，玩家必須在商業(yè)經(jīng)營(yíng)的風(fēng)浪中保持正確的航向，頂住狂風(fēng)暴雨般襲來(lái)的陰謀和壓榨。通過(guò)收購(gòu)中立的商業(yè)集團(tuán)，或者在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的市場(chǎng)范圍之內(nèi)建立自己的經(jīng)營(yíng)體系，就能夠?qū)?duì)手的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)構(gòu)成威脅。玩家可以提高某些商品的價(jià)格以阻礙該地區(qū)的商業(yè)發(fā)展，或者干脆以極低的價(jià)格進(jìn)行傾銷，不過(guò)要警惕對(duì)手以同樣方式對(duì)付自己。
     《貿(mào)易帝國(guó)》中有多種游戲速度可供選擇，當(dāng)指定金融戰(zhàn)略的時(shí)候或者面臨嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)危機(jī)的緊急關(guān)頭，選擇暫停游戲是十分重要的。許多章節(jié)中的時(shí)間限制是2個(gè)世紀(jì)，速度調(diào)節(jié)模式可以將一年轉(zhuǎn)換成幾分鐘甚至幾秒鐘，當(dāng)機(jī)立斷的判斷能力在游戲中將占有很大的優(yōu)勢(shì)，有多少難題需要解決，就要花費(fèi)多少時(shí)間來(lái)制定正確的戰(zhàn)略計(jì)劃。這樣的設(shè)計(jì)也導(dǎo)致了一個(gè)惡劣的后果，就是游戲不能提供多人游戲模式，并非開(kāi)發(fā)者不想那么做，而是實(shí)在無(wú)能為力?？梢韵胂?，當(dāng)成百上千的玩家展開(kāi)貿(mào)易大戰(zhàn)的場(chǎng)面是何等的混亂無(wú)序。所有的玩家都頻繁地暫停游戲來(lái)作戰(zhàn)略計(jì)劃，再有耐性的人也會(huì)精神崩潰的，因?yàn)橛螒虻姆绞绞腔睾现频?，誰(shuí)能忍受可能幾小時(shí)才完成一個(gè)游戲回合？開(kāi)發(fā)者也充分意識(shí)到了這個(gè)缺陷，所以徹底取消了多人模式，盡管那將是最有魅力的組成部分。