Bruce Shelley秉承一貫的2C（Civelization Conquest）政策第一次把“文明”的火種引入即時(shí)戰(zhàn)略游戲中。世界各地12個(gè)代表不同文化、不同背景的種族為了生存與大自然搏斗，為了野心與異族拼殺。游戲歷經(jīng)石器、工具、青銅器、鐵器四大時(shí)代，可以說(shuō)是一部活生生的人類文明史。每進(jìn)入一個(gè)時(shí)代，就可以發(fā)明更多的科技，有了新科技就可以制造更多的科技常常使玩家沉醉在科技發(fā)展升級(jí)帶來(lái)的樂(lè)趣中，而忽略了造兵去征服世界。而游戲的制作者也為這部分玩家考慮：游戲并不以消滅敵對(duì)人作為唯一的勝利手段。當(dāng)科技和經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)到可以第一個(gè)建造世界奇跡時(shí)，只要玩家保持自己建造世界奇跡2000年不被異族摧毀，就取得了勝利。當(dāng)然如果玩家收集齊了上古傳下來(lái)的古物（Articraft，就是像手推車似的東西）或者占領(lǐng)了所有的古代廢墟（ Ruins）并持續(xù)2000年的時(shí)間，也能取得游戲的勝利。多種的游戲勝利方式，使得游戲戰(zhàn)略復(fù)雜了許多。玩家必須在游戲的一開(kāi)始就對(duì)所要達(dá)到的目標(biāo)作到心中有數(shù)，才不會(huì)在游戲中又想消滅敵人，又想創(chuàng)造世界奇跡，到最后由于舉棋不定被異族消滅。 　　

     《帝國(guó)時(shí)代I》也吸取了紅極一時(shí)的《魔獸爭(zhēng)霸》和 《C&C》在操作上的長(zhǎng)處，并融會(huì)貫通。既有《魔獸爭(zhēng)霸》的中建造物品的快捷鍵，又有《C&C》中的“Ctrl+#”式的定組方式。可以說(shuō)《帝國(guó)時(shí)代I》是當(dāng)時(shí)、乃至是今天操作性最好的即時(shí)戰(zhàn)略游戲了。 　　

     同時(shí)，《帝國(guó)時(shí)代I》也去除了以前幾乎所有的即時(shí)戰(zhàn)斗都具有的幾大弊病。以前的即時(shí)戰(zhàn)斗游戲大多只有一種、兩種資源，可以制造出如同蝗蟲(chóng)一般的部隊(duì)，更可怕的是可愛(ài)的電腦除了只在游戲的開(kāi)始對(duì)你進(jìn)行近乎瘋狂的攻擊外幾乎不會(huì)再對(duì)你構(gòu)成多大威脅。它打贏了則罷休；如果在第一、二次攻擊中都未能取勝，就肯定不會(huì)糾集部隊(duì)進(jìn)行第三、 四次沖擊，而且會(huì)從此變成一只人見(jiàn)人愛(ài)的小綿羊。此時(shí)，你就可以用任意一種你認(rèn)為好的方法來(lái)蹂躪它。很過(guò)癮吧！但是，與此同時(shí)你是否也感到一種無(wú)奈與悲哀，也發(fā)出過(guò)無(wú)力的狂嘯。

     《帝國(guó)時(shí)代I》最大的特色在于對(duì)資源的開(kāi)發(fā)上更加接近人與自然的關(guān)系上。從進(jìn)行游戲的資源來(lái)看你必須要有四種足夠的資源才能夠制造出你想要的部隊(duì)和城池，而且每種資源的形態(tài)都不一定相同。光木材來(lái)講大概就是十種左右。在不同的地區(qū)長(zhǎng)著的樹(shù)都是不一樣的，其間點(diǎn)綴著一、兩株斑禿的枯椏。加之那辛勤的農(nóng)夫偶爾喪命于樹(shù)叢中被饑餓困擾得精神百倍的雄獅口中；掙扎在溫飽線上的人們?yōu)榱顺鞘械慕ㄔO(shè)不得不來(lái)往于曠野之上追趕著成群的野鹿，圍攻可怕的鱷魚；更有甚者面對(duì)皮堅(jiān)肉厚的大象也大開(kāi)殺戒；要不就嘗試一下當(dāng)年一代天驕成吉思汗的生活，看看彎弓射雕的滋味；要不，就體會(huì)一下?lián)沃◆~船出海打魚的情趣。真還有點(diǎn)回到了幾千年以前的世界的感覺(jué)！其他游戲中機(jī)械單調(diào)的資源采集在《帝國(guó)時(shí)代I》中變得多姿多彩。游戲中各個(gè)文明可生產(chǎn)戰(zhàn)車、騎兵、弓箭手、祭司等部隊(duì)，并且每個(gè)部隊(duì)的生產(chǎn)與升級(jí)都需要不同的資源。如農(nóng)民、騎兵、步兵等人類部隊(duì)的生產(chǎn)與升級(jí)只需要食物，而戰(zhàn)車的生產(chǎn)就需要木材。避開(kāi)其它即時(shí)戰(zhàn)斗游戲中金錢萬(wàn)能的模式，這就使游戲的安排更加接近真實(shí)合理。 　　

     《帝國(guó)時(shí)代I》中除了一般的伐木場(chǎng)、各種兵站等建筑，還增加了如：市場(chǎng)、農(nóng)場(chǎng)、科技所等新的建筑，科技所可以為文明的發(fā)展提供升級(jí)，農(nóng)場(chǎng)可以在食物資源缺乏的游戲后期提供重要的食物來(lái)源。而每一個(gè)建筑之間又是互相關(guān)聯(lián)的，游戲中你要好好的利用手中的資源，不斷升級(jí)建筑的等級(jí)并建造更新的建筑來(lái)發(fā)展強(qiáng)大你所指揮的文明。（詳見(jiàn)《帝國(guó)時(shí)代·資源篇》）而在建筑物的擺放上，游戲給予了玩家很大的自由空間，各個(gè)建筑可以分開(kāi)擺放。并且當(dāng)總部升級(jí)后，各個(gè)建筑物的形狀也將相應(yīng)變得更加雄偉。 　　

     而《帝國(guó)時(shí)代I》又一個(gè)吸引人之處，就是在于它的作戰(zhàn)模式上。在游戲的任務(wù)版中，為了讓玩家逐漸適應(yīng)游戲的進(jìn)行，在游戲的前幾關(guān)中，都不會(huì)有敵人出現(xiàn)，玩家只需玩成程序所規(guī)定的任務(wù)條件就可以順利過(guò)關(guān)。 　　

     當(dāng)玩家對(duì)游戲的操作規(guī)程感到比較熟練時(shí)，就可以去征服其它的文明，將它們歸入你龐大的帝國(guó)版圖之中。而在《帝國(guó)時(shí)代I》的聯(lián)網(wǎng)模式中，不管是在與玩家對(duì)電腦的對(duì)戰(zhàn)還是玩家之間的作戰(zhàn)，玩家都可以任意選擇12個(gè)文明中的一個(gè)進(jìn)行游戲，并且還可選擇征服、探險(xiǎn)等7種過(guò)關(guān)條件做為你的過(guò)關(guān)條件。這就給了玩家更大的自由空間式來(lái)設(shè)定游戲的難度，大大添加這款即使戰(zhàn)頭游戲的對(duì)戰(zhàn)趣味性?！兜蹏?guó)時(shí)代》中還充分體現(xiàn)出了配合的重要性和可行性。在以前的即時(shí)戰(zhàn)斗中盟軍只能夠從軍事上對(duì)你進(jìn)行支援，換句話說(shuō)盟軍除了能調(diào)動(dòng)部分部隊(duì)配合作戰(zhàn)外不能幫上其他的忙。而今帝國(guó)時(shí)代就不一樣。盟軍除了能調(diào)動(dòng)部分部隊(duì)配合作戰(zhàn)外還能為你提供各種資源，以供你的一時(shí)之需。只要玩家愿意還可以和盟軍同時(shí)控制一支部隊(duì)去征服世界。 　　
 
     除了單人游戲模式，帝國(guó)時(shí)代系列也提供連線游戲，最多可以同時(shí)讓八個(gè)人在網(wǎng)絡(luò)上對(duì)戰(zhàn)廝殺，但有時(shí)會(huì)因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)連接不好而造成游戲延遲。此外，一些玩家會(huì)在連線中無(wú)故突然斷線也是一個(gè)問(wèn)題。 　　

《帝國(guó)時(shí)代I》擁有12個(gè)種族（文明）：埃及、亞述、希臘、巴比倫、朝鮮、西臺(tái)、波斯、米諾斯 商朝（中國(guó)）、腓尼基、蘇美、大和（日本）。 　　

     如同大部分的即時(shí)戰(zhàn)略游戲，帝國(guó)時(shí)代需要玩家搜集資源以生產(chǎn)各種單位及建筑物，這些資源包括黃金、木材、石頭，和食物，食物可以由狩獵、采集果樹(shù)、耕田，或捕魚取得，而當(dāng)玩家建造市場(chǎng)后，也可經(jīng)由交易來(lái)補(bǔ)充自己所缺乏的資源。而當(dāng)玩家搜集足夠的資源，及建筑特定的建筑物之后，就可以升級(jí)至下一個(gè)時(shí)代，帝國(guó)時(shí)代共有四個(gè)時(shí)代：石器時(shí)代、工具時(shí)代、銅器時(shí)代，及鐵器時(shí)代。