薩木塔基斯

　　薩木塔人說自己的祖先發(fā)源于孔塔拉山脈的山谷中，那是卡拉克北半球眾多引人注目的地貌中的一個。在第一和第二世紀里，薩木塔在孔塔拉的物產(chǎn)是豐富而多樣的，那里有農(nóng)場、堤壩和磨坊，有城堡和城鎮(zhèn)——甚至包括兩座有城墻的城市，哈門和基都。

　　薩木塔的財富除了自給自足，還有大量剩余;低地處建有梯田的農(nóng)場和丘陵高地上的季節(jié)性牧場生產(chǎn)了大量剩余的食物和獸皮，所以薩木塔的貿(mào)易也很繁榮。

　　在那個時代，薩木塔的文化是最具有文明啟發(fā)性的。從178年開始，泰格·薩木塔薩雇用了來自全卡拉克數(shù)十個基斯的幾百名熟練的石匠、畫家、建筑師和織布工，開始在山坡上建造一系列廟宇，它們被稱作朗哥馬金——“世界屋脊”。全部33座廟宇從卡薩爾沙地一直通到當時已知最高山的最高處。

　　同時，薩木塔的這33座廟宇還以“閃光之路”而知名。在將近400年里，虔誠地走在閃光之路上被看作是卡拉克人精神上獻身的最高表達;大部分卡拉克人都試圖在一生中最少作一次這樣的旅行。從第一個廟宇——塔拉之天啟——開始，朝覲者徒步走過這條困難的道路，而且，他所忍受的距離被視為信仰強度的標尺。

　　絕大多數(shù)卡拉克人在第7個廟宇結束了參拜圣地的歷程，這座名揚天下的“天國之圓頂”橫臥在基都的城墻里。有少數(shù)執(zhí)著的人認為有必要到達離神更近的地方。不過沿著閃光之路的另外26座廟宇每一個都比前的更難接近。那些最神圣的神廟，只有極其少數(shù)朝覲者能到達;通往朗哥馬金山頂?shù)幕◢弾r臺階已經(jīng)風蝕得碎裂不堪，而且結了薄冰;走在上面還常常要跟寒冷的、能把人吹落山谷的強風斗爭。

　　據(jù)傳說，薩木塔最神圣的圣物被供奉在那個廟宇的祭壇上，任何一個徒步到達的朝覲者都允許觸摸它們——一種被認為是薩尤克之子加庫用一種沒有活人能看懂的語言親手書寫成的卷軸——“星金卷軸”。

　　海勒西戰(zhàn)亂的爆發(fā)給薩木塔帶來了災難性的影響。動亂使朝圣的信徒和伴隨而來的商旅急劇減少，經(jīng)濟大蕭條彌漫在孔塔拉山谷的各個角落，基斯國庫馬上就沒有足夠的資金維持閃光之路沿途那些神廟的日常開支了，終于，在675年的時候，薩木塔把除了塔拉之天啟和天國之圓頂以外的31座神殿都對外人關閉了。

　　如果說經(jīng)濟上的困苦還能夠通過節(jié)衣縮食來忍受的話，那么生命上的威脅就不是能夠輕易擺脫的了?？姿矫}正好夾在加奧森和西迪姆本土之間，高聳的群山固然是雙方防御對方的天然屏障，但是如果誰能夠占領孔塔拉山脈，誰就將獲得隨時進攻對方的戰(zhàn)略主動權，因此兩方在兩百年內(nèi)都致力于征服或者誘降薩木塔。

　　薩木塔人沒有屈服，他們退守隘口，憑借著頑強不屈的意志和天塹之險，與西迪姆和加奧森入侵者進行著激烈的抵抗。山口阻擊戰(zhàn)時有爆發(fā)，不計其數(shù)，無一不體現(xiàn)著薩木塔人的外柔內(nèi)剛的特點。其中最有代表性的是635年，由朱貝·西迪姆所發(fā)動的進攻。傳說中薩木塔高山神殿的那些財寶刺激了朱貝·西迪姆的貪婪之心，他發(fā)誓要用祭神的圣杯飲酒，用星金卷軸當桌布。他指揮自己的弟弟康·西迪姆帶領2000劍士攻打孔塔拉山口。薩木塔人略施小計，甕中捉鱉，全殲了來犯之敵。當代薩木塔薩白麗特·薩木塔把康·西迪姆的頭顱送還給朱貝，并傳信道：“用這個代替我們的卷軸裝飾你的墻壁吧。仔細研究研究康·西迪姆的臉，它將教給你自知之明……”

　　應該說，薩木塔基斯的這種退關閉守的策略是成功的，任何進攻者都無法得逞。但是它的副作用同樣十分巨大。這樣的方法雖然可以輕易的以少御多，像一支瓶塞一樣封住山口，但是它同時也把薩木塔人完全閉死在山谷之中，最后一絲的商隊和游人也被完全斷絕，在整個第七和第八世紀中，薩木塔同外界的接觸完全隔斷了。

　　然而，歷史并沒有就此停住腳步。變化發(fā)生在789年。當時，薩木塔薩變成了庫拉·薩木塔，雖然生活一天比一天困苦難耐，但她仍然帶領著她的3萬子民堅守著故土寸步不讓。然而哪怕人的主觀能動性發(fā)揮到極致，也絲毫無法改變物質(zhì)上的極端缺乏。庫拉清楚地知道，如果情況再沒有好轉(zhuǎn)，她和自己的子民就要開始死亡的恐怖循環(huán)了。這塊心口大石的重壓使她終日愁眉不展，寢食不安，噩夢連連。

　　直到一天，庫拉·薩木塔又一次在煩躁中進入夢鄉(xiāng)，這回等待她的不是噩夢，而是一個奇怪的幻象：大神薩尤克顯靈了，他把一把大紅色的鐵劍放到孔塔拉山脈中的一塊人跡罕至的土地里去。庫拉勉強記得那個地方叫做紅色溪灣，是一處干涸的河床。醒來后，這個夢縈繞在她腦中，久久不去。后來她干脆命令幾個小家族前往紅色溪灣挖挖看。盡管那幾個薩木塔人并不想服從這個荒誕的命令，但出于對身為塔拉神廟圣女后代的基斯薩的尊重，他們還是向那里出發(fā)了。當時沒有人知道他們將會挖出什么來。

　　薩木塔人在紅色溪灣發(fā)現(xiàn)了卡拉克上最豐富的富鐵礦，而且礦床就埋在沉積河床下面六尺深的地方。那些金屬足夠打造十萬把刀劍。薩木塔基斯馬上向全世界發(fā)布了自己的發(fā)現(xiàn)。盡管西迪姆和加奧森都開出天價來購買礦山或者它出產(chǎn)的礦石，但庫拉·薩木塔拒絕和任何一方進行交易。用她自己的話來說就是：“我們?yōu)槭裁匆秳u給那些戰(zhàn)爭狂人，讓他們割我們自己的喉嚨?”

　　薩木塔建造了自己的冶煉廠，開始把鐵和碳混合起來，生產(chǎn)非常優(yōu)秀的鋼——前面已經(jīng)說過，在那個危險的年代，這是比金子更珍貴的必需品。武器的豐足提高了薩木塔民兵的戰(zhàn)斗力，他們逐步打開了孔塔拉山口。可是此時的他們除了鋼鐵和刀劍，沒有別的商品能夠進行買賣了。最終，庫拉·薩木塔薩跟一個基斯達成了鋼鐵交易的協(xié)定，這個貿(mào)易伙伴就是索班。那些雇傭兵很早就意識到薩木塔冶煉的那些鋼和由它們鍛造的優(yōu)質(zhì)武器的用途。協(xié)議規(guī)定雙方每年進行一次大規(guī)模的交易，薩木塔方面提供百煉精鋼，而索班方面負責維持孔塔拉商路的通暢，并負責清除沿途劫匪。協(xié)議有效期為100年。

　　在海勒西戰(zhàn)亂后期，加奧森和西迪姆已經(jīng)沒有實力像以前那么強橫了，薩木塔通過自己幾乎無限的忍耐力，終于迎來了大難后的些微喘息，也成功的完成了從一個宗教基斯向礦業(yè)基斯的轉(zhuǎn)變。

　　說話間，海勒西戰(zhàn)亂延續(xù)了將近300年，加奧森和西迪姆彼此之間的爭斗日趨白熱化。這兩個基斯在漫長的歲月里耗費了整個卡拉克社會將近80%的資源，雙方的人力也已經(jīng)消耗到底線。當初，為了阻擋沙漠北侵，人們耗費巨大的精力和財力建立起龐大的沙壩系統(tǒng)和蓄水灣，在隨后的經(jīng)年累月中，這些阻沙設置需要一刻不停的維護才能夠保持功效?？墒浅志玫膽?zhàn)亂嚴重擾亂了人們約定俗成的輪流維護制度，古代卡拉克人的偉大工程一天天遭受著沙粒和狂風的腐蝕和吞噬。火上澆油的是，在戰(zhàn)亂后期，加奧森和西迪姆兩個基斯因為再沒有充足軍力守衛(wèi)本屬于自己的耕地、沙壩和蓄水灣，為了不讓它們落入敵手為敵人服務，居然人為破壞它們。

　　整個卡拉克北方平原的生態(tài)系統(tǒng)面臨著徹底崩潰的危險。

　　在社會生活方面，人們被漫長的戰(zhàn)亂摧殘得已經(jīng)對流血和殺生麻木了，原本善良的人如今拿起殺人的武器也不皺一下眉頭。曾經(jīng)人聲鼎沸的街道上已經(jīng)人蹤全無，躲在黑暗中的人們臉上全無表情，只有眼珠間或一輪，表示那還是一個喘著氣的生命。人情的冷漠，世事的險惡，對明天的徹底無望，卡拉克人心靈被滾滾黃沙湮沒之日業(yè)已不遠……

　　然而，這時從最靠近北極的一個偏遠小山村中迸發(fā)出一點星星之火，迅速改變了這一切。帶來這火種的是一群人，他們的姓氏之前很少有人聽說過，只是在瑟卡第一紀元的一些史書中零星出現(xiàn)過，這就是——納貝爾基斯。